지난해 2월 정부가 의과대학 증원 계획을 발표한 이후 집단 휴학했던 의대생들 복귀 시한이 오늘 전부 만료된다. 대부분 대학에서 제적 위기에 처한 의대생들이 속속 복귀하는 분위기가 이어지는 가운데, 교육부는 등록금 납부를 하더라도 실제 수업에 참여하지 않으면 복귀로 인정하지 않겠다는 입장을 고수하면서 2026학년도 증원 여부를 보려면 시간이 더 걸릴 전망이다.

31일 대학가에 따르면, 지금까지 서울대·연세대·성균관대·가톨릭대·울산대 등 '빅5' 의대와 경북대, 부산대와 충북대, 충남대 등 국립대 의대생들 대다수가 이번 학기 복학을 신청을 완료했다. 중앙대 의대생들도 학기 등록 마감일인 이날 일괄적으로 등록을 신청했다. 당초 지난 28일이 복학원 제출 기한이었지만, 주말 사이 논의를 마친 학생들이 이날 전원 등록 방침을 정한 것으로 알려졌다.경희대 의대생들도 전원 등록을 하는 등 다수 의대에서 학생들이 대거 등록하는 등 복귀 기조를 보이고 있다.

앞서 교육부는 3월까지 의대생 전원이 복귀하면 2026학년도 모집인원을 3058명으로 동결하겠다고 밝혔다.

다만 2026학년도 의대 증원 여부는 당초 예상했던 시기보다 늦춰질 전망이다. 교육부가 2026학년도 정원 동결 조건으로 전제한 '의대생 전원 복귀'는 학생들이 학기 등록 후 수업에도 정상적으로 들어와야 한다는 의미라고 강조하고 있기 때문이다.

구연희 교육부 대변인은 31일 정부세종청사에서 정례 브리핑에서 "전체적인 큰 흐름이 등록 쪽으로 바뀌었고, 상당수 의대생이 등록하고 있다"라면서도 "일부 대학은 등록금 납부일을 4월로 늦춘 곳도 있어. 실제 복귀율 자체도 마감과 동시에 파악할 수 없는 상황"이라고 밝혔다. 교육부의 '전원 복귀' 기준은 등록금 납부를 마치고 실제 강의에 참여하는 학생 규모를 의미한다는 것으로 풀이된다.

이에 따라 당초 31일 전국 40개 의대의 학생 등록 마감이 이뤄지면 4월 초 증원 여부가 확정될 것으로 추측됐지만, 학생들의 등록금 납부, 향후 수업에 정상적으로 참여하고 있는지 여부 등을 고려하면 이르면 이보다 1~2주 미뤄질 것으로 보인다. 다만, 4월 30일까지 대학교육협의회에 각 대학이 모집인원을 제출해야 하는 점을 고려하면, 늦어도 내달 말 전에는 2026학년도 의대 정원이 정해져야 한다.

하지만 적지 않은 의대생들이 '등록 후 수업거부' 등의 기조를 이어갈 것으로 전해지면서 정부와 의대생 간 진통이 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

구 대변인은 "전원 복귀에 대한 기준은 아직 명확하게 잡고 있지 않지만 각기 다른 입장을 가진 관계자가 수긍할 정도라면 정부는 약속을 지킬 것"이라며 "학생들이 집단으로 휴학을 신청해 정상적인 수업이 불가능하다고 판단될 때 총장은 휴학을 반려할 수 있고, 미등록 또는 수업거부는 학생들에게도 부담되는 행동이 될 수밖에 없으니 학생들의 지혜로운 결정을 해주길 바란다"고 말했다.

/ 이현진 메트로신문 기자 lhj@metroseoul.co.kr