김치냉장고 '딤채'로 유명한 중견 가전기업 위니아가 회생 절차 최종 기한을 한 달여 앞두고 생존의 기로에 놓였다. 유력한 인수 후보였던 서울프라이빗에쿼티(서울PE)와의 재계약이 결렬되면서 회생 전망이 더 불투명해졌다.

위니아는 애초 지난달 31일까지 법원에 회생계획안을 제출할 예정이었으나, 서울PE와의 인수·합병(M&A) 재계약이 무산되면서 계획안 제출이 불가능해졌다. 이에 따라 위니아는 1일 매각 주관사인 삼일회계법인, 위니아 관리인·노조, 채권단 대표와 함께 법원을 방문해 회생 기한 연장을 요청할 계획이다. 위니아 관계자는 "재판부가 전반적으로 상황을 살펴보지 않을까 생각한다"라며 "면담 이후 전개될 상황을 주목하고 있다"고 말했다.

서울PE는 위니아의 기업가치를 약 870억 원으로 평가하고 '스토킹호스' 방식으로 인수를 추진했다. 스토킹호스는 인수 대상 기업이 특정 인수자(스토킹호스 입찰자)와 조건부투자계약을 체결한 후 공개입찰을 거쳐 다른 입찰자가 없을 때 스토킹호스 입찰자가 최종 인수하는 방식이다. 서울PE는 채권 중 미지급 임금과 협력업체 채권의 8%를 현금으로, 나머지 92%를 위니아 주식으로 지급하는 조건을 제시했다.

서울PE는 1차 계약금 43억5000만원을 냈지만, 일부 채권단의 반대로 2차 계약금 납부가 지연되면서 지난달 13일 조건부 투자계약이 해제됐다. 이후 변제율 조정 등 재협상을 시도했지만, 투자자 설득 등에 난항을 겪으며 결국 재계약도 무산됐다.

오는 23일까지 법원으로부터 회생계획안을 인가받지 못하면 회생 절차가 폐지되고 파산 선고를 받을 가능성이 크다. 위니아는 광주시에 본사를 둔 지역 대표 기업으로, 약 350명의 직원과 150여 개 협력업체를 통해 약 2,500명의 종사자와 직간접적으로 연결돼 있다. 지역 주력산업 전체 매출의 약 20%를 차지하는 만큼, 파산이 현실화될 경우 상당한 경제적 파급효과가 예상된다. 현재 위니아의 근로자 임금 및 퇴직금 체납액은 약 1200억원에 달하는 것으로 추산된다.

이에 위니아 노조는 지난달 25일 법원에 회생 기한 연장을 요청하는 한편, 박영우 전 대유위니아그룹 회장을 추가 고발했다. 박 전 회장은 위니아전자매뉴팩처링 공장 근로자 251명의 임금·퇴직금과 각종 수당 등 약 114억원을 체납한 혐의로 재판에 넘겨진 상태다. 노조 측은 "피해 노동자들은 대지급금을 받지 못한 채 평생을 바친 회사를 살리기 위해 극심한 고통을 감내하고 있다"고 호소했다.

광주시와 광주상공회의소, 국회도 위니아의 회생을 위한 추가 시간을 요청하는 탄원서를 제출했다. 박홍대 더불어민주당 국회의원은 "기한이 도래되어 파산이나 청산에 이르게 될 경우 그 피해는 임금 체납 노동자와 그 가족뿐만 아니라 협력 업체와 고객에까지 확대될 수밖에 없다"고 우려를 표했다.