네이버가 과거 직장 내 괴롭힘 사건과 관련해 책임을 지고 물러났던 최인혁 전 최고운영책임자(COO)를 다시 중용하면서 노조의 강한 반발에 직면했다.

28일 IT업계에 따르면 네이버 전 계열사 노조가 27일 경기 성남시 네이버 1784 사옥에서 집회를 열고 최 전 COO 복귀에 대한 총투표 결과를 공개했다. 지난 19일 경기 성남시 네이버 제2사옥 '1784' 앞에서 피켓 시위를 진행한 데 이은 시위다.

노조 측은 투표 결과를 공개하며 "직장 내 괴롭힘을 방조한 경영진이 아무렇지 않게 복귀하는 것은 수천 명의 구성원에 대한 신뢰를 저버리는 일"이라며 강하게 비판했다.

22일부터 닷새 간 진행된 투표에는 조합원 79%가 참여해, 그중 98.82%가 최 전 COO 복귀에 반대한다고 응답했다. 네이버 노조는 전체 네이버 소속 직원 중 과반수 이상이 가입한 대형 노조다.

네이버는 지난 15일 최고경영자(CEO) 직속 조직으로 '테크비즈니스' 부문을 신설하고, 수장으로 최인혁 전 COO를 내정했다. 네이버 측은 "글로벌 시장과 헬스케어 분야에서 성공적인 도전을 이어가기 위해 풍부한 경험과 전문성을 갖춘 인사가 필요했다"고 복귀 배경을 설명했다.

최 전 COO는 네이버 창립 초기부터 사업 전반을 이끌어온 인물로, 검색, 광고, 서비스 운영 등 다양한 부문에서 경력을 쌓았다.

문제는 2021년 네이버 맵 부서 소속 직원의 사망 사건이다. 당시 A 직원은 과다한 업무와 부당한 지시를 수행하며 모욕적인 공격과 폭력적인 협박을 받다가 결국 사망했다. 가해자로 지목된 임원 B씨는 당시 IT 업계에서 다수의 직장 내 괴롭힘을 저질러 우려를 산 인물로 타사에서 이직 해온 인물이었다. 당시 최 전 COO가 문제 발생 시 책임을 지겠다며 B 임원의 입사를 강행한 것으로 알려지면서 논란이 일었다.

고용노동부 또한 최 전 COO가 내부의 문제 제기를 통해 직장 내 괴롭힘 상황을 인지하고 있었으면서도 비호했다고 지적했다. 최 전 COO는 노동부 특별근로감독과 국회 국정감사, 네이버 리스크관리위원회의 판단에 따라 직무 정지 처분을 받았고 이후 모든 직위·직책을 내려놓고 떠났다.

네이버 노조는 이번 인사가 사실상 이해진 글로벌투자책임(GIO)의 결정이라고 보고 있다. 오세윤 노조 지회장은 "최수연 대표는 최인혁 전 COO와 연관성이 적고, 복귀 배경에는 이해진 의장의 영향력이 작용한 것으로 본다"고 말했다.

일각에서는 이번 인사가 네이버 리더십 혼선을 보여주는 사례라는 분석도 나온다. 이해진 의장의 측근 인사들이 전면에 나서면서, CEO인 최수연 대표의 존재감은 점차 희미해지고 있다는 비판도 제기된다. 최 대표는 취임 당시 '직장 내 괴롭힘 근절'과 '건강한 조직문화 조성'을 최우선 과제로 제시한 바 있다. 전문성을 지닌 인력으로 구성된 직장 내 괴롭힘 조사전담조직을 이사회 아래에 신설하고, 인권 경영을 중심으로 네이버 구성원뿐 아니라 파트너와 이용자의 인권까지 챙겨 나갈 계획이라고 밝혔다. 그런 만큼 최 대표의 행보에 정면으로 반대되는 이번 최 전 COO의 복귀가 최 대표에게는 치명타로 작용할 수 있다는 의견이다.

노조는 "구성원을 존중하는 네이버를 만들겠다는 약속은 어디로 갔느냐"며 "이번 인사는 그 약속을 정면으로 배치하는 결정"이라고 비판했다. 또한 사측이 올해 3월 내부적으로 최 전 COO의 입장을 청취하는 자리를 마련하는 등 복귀를 준비해왔다고 주장하며, 회사가 해당 사안을 '없었던 일'로 치부하려 하고 있다고 지적했다.

노조는 최 전 COO 복귀 철회를 요구하며, 사측의 응답이 없을 경우 다음 달 11일 추가 집회를 예고했다.