경주시는 2025 APEC 정상회의를 앞두고 고속도로 관문인 '건천IC'의 명칭을 '서경주IC'로 변경하며 도시 정체성 강화에 나선다고 1일 밝혔다.

시는 한국도로공사가 최근 '건천IC' 명칭을 '서경주IC'로 변경하는 안을 최종 승인함에 따라, 명칭 정비와 함께 교통 인프라 개선에도 박차를 가할 계획이다.

기존 '건천IC'는 읍 단위 지명을 사용해 '경주IC', '동경주IC', '남경주IC' 등과 명칭 체계의 일관성이 부족하다는 지적이 있어 왔다. 이에 시는 도시 정체성과 행정구역의 통일성을 반영해 '서경주IC'로의 명칭 변경을 지속 추진해 왔으며, 이번 승인으로 명칭 체계가 보다 명확해질 전망이다.

시는 이번 명칭 변경을 단순한 지명 정비를 넘어, 관광객에게 명확한 지역 인식을 제공하고 도시 브랜드 경쟁력을 높이기 위한 도시환경 개선의 일환으로 보고 있다.

이번 결정은 1995년 경주시와 경주군의 행정통합 이후에도 읍 단위 지명이 유지돼 온 체계를 바로잡는 계기가 됐다는 점에서도 의미가 크다.

아울러 교통 혼잡 해소와 지역경제 활성화에 대한 기대감도 커지고 있다. 경주IC는 매년 행락철마다 극심한 정체 현상을 겪으며 고속도로 본선까지 영향을 미쳐 왔다. 시는 '서경주IC' 명칭 변경이 고속도로 접근성을 높이고 기존 경주IC에 집중된 교통량을 분산하는 효과를 낼 것으로 기대하고 있다.

또한, 건천 지역 상권에도 긍정적인 파급 효과가 예상된다. 새 명칭은 경주시 전체를 아우르는 지리적 정체성을 반영함으로써 건천이 경주의 핵심 관문이자 관광 거점으로 자리매김하는 데 기여할 것으로 보인다.

주낙영 경주시장은 "서경주IC 명칭 변경은 경주의 도시 경쟁력을 강화하고, 균형 잡힌 지역 발전을 위한 출발점이 될 것"이라며 "APEC 정상회의 이후에도 국제관광도시로서의 위상을 높이기 위한 교통·도시 인프라 개선에 최선을 다하겠다"고 말했다.