서서울과 수도권 유아 영어학원에서 아이들이 하루 평균 5시간 넘는 수업을 받고 있는 것으로 나타났다. 유치원과 어린이집은 폐원이 속출하는 반면, 영어학원은 대형화를 중심으로 확대되고 있어 조기 사교육 과열에 대한 우려가 커지고 있다.

조국혁신당 강경숙 국회의원과 사교육걱정없는세상은 서울시 및 경기도 5개 지역(고양·안양·성남·용인·화성)의 유아대상 반일제 이상 영어학원 실태를 전수조사한 결과, 전체 학원 수는 소폭 감소했지만 개설 반 수는 오히려 증가해 대형 학원 중심으로 시장이 재편되고 있는 것으로 나타났다.

서울시는 유아 영어학원 수가 전년 대비 34개 줄었지만, 반 수는 10개 감소에 그쳤다. 강남·서초 지역은 학원 수가 10개 줄었음에도 반 수는 16개 증가했다. 경기도 5개 지역에서는 학원 수가 3개 줄었지만 반 수는 101개 늘었고, 특히 안양 평촌은 반 수가 94개나 급증했다.

교습 시간도 과도한 수준이다. 서울의 하루 평균 교습 시간은 5시간 24분, 경기도는 5시간 8분으로 초등 1~2학년 수업 시간보다 2시간 이상 길고, 중학교 1학년보다도 많았다. 전문가들은 이 같은 장시간 주입식 학습이 유아기의 전인적 발달을 해치고, 집중력 저하와 신체활동 부족, 사회성 저해 등의 부작용을 초래할 수 있다고 경고한다.

반면, 어린이집과 유치원 등 영유아기관은 초저출생 여파로 빠르게 사라지고 있다. 서울시와 경기 5개 지역에서 최근 1년 사이 어린이집·유치원은 총 397곳이 문을 닫았다. 서울은 241곳, 경기도는 156곳이 폐원한 반면, 같은 기간 영어학원은 고작 37곳 줄어드는 데 그쳤다. 보육기관이 필수재로서의 역할을 점점 잃어가는 반면, 조기 사교육 시장은 되레 커지고 있는 것이다.

사걱세는 "유아 영어학원의 대형화와 장시간 학습은 공교육 기반을 무너뜨리고 교육 불평등을 심화시킬 수 있다"며 "정부는 유아의 발달 권리를 보호하기 위한 실효성 있는 규제와 제도 개선에 즉시 나서야 한다"고 강조했다.

/ 이현진 메트로신문 기자 lhj@metroseoul.co.kr