김경일 파주시장이 오는 11일부터 13일까지 2박 3일간 중국 랴오닝성 진저우시와 선양시를 공식 방문한다. 이번 방문은 1995년 자매결연 이후 30년 간 이어진 양 도시 간 우정을 되새기는 동시에, 시민 생활과 직결된 실질적인 교류·협력을 강화하기 위한 외교 행보다.

진저우시는 파주시가 최초로 자매결연을 체결한 해외 도시로, 그간 청소년 홈스테이, 문화예술단 초청, 학교 간 교류 등 다채로운 민간 교류를 이어온 관계다. 특히 올해는 자매결연 30주년을 기념해 진저우시의 공식 초청으로 마련된 행사에서 양 도시는 그간의 성과를 공유하고, 실질 협력 확대 방안을 논의할 예정이다.

이번 방문의 핵심은 문화 중심의 교류를 넘어 관광, 전통식품, 축수산업 등 실생활 밀착 분야까지 협력의 폭을 넓히는 것이다. 양측은 민간기업과 기관이 함께 참여하는 양해각서(MOU)를 체결할 예정으로, 이는 파주시 중소기업의 해외 진출, 지역 농축산물 수출 확대, 문화관광 공동 마케팅 등 실질적 경제 성과로 이어질 것으로 기대된다.

또한 파주시는 랴오닝성 정부 초청으로 열리는 『제2회 랴오닝성 국제우호도시 무역대회』에도 참가해 국제 도시들과의 교류 폭을 넓힌다. 이번 무역대회는 파주시의 산업 역량을 세계에 알리고, 새로운 해외 파트너십을 모색하는 기회가 될 전망이다.

이어 방문하는 선양시에서는 파주시와의 우호 협력 협정서가 새롭게 체결된다. 이를 통해 파주시는 교류 도시를 다변화하고, 동북아 지역 협력 네트워크를 확장하게 된다. 특히 선양시와의 협력은 교육, 문화, 기술, 관광 분야로 이어질 공동 프로젝트 발굴은 물론, 청소년 및 민간단체 중심의 시민 참여형 국제교류 기반 마련에 기여할 것으로 보인다.

파주시는 향후 정례 실무협의를 통해 이번 방문에서 맺어진 협약이 형식에 그치지 않고, 실질적인 정책과 사업으로 구체화될 수 있도록 추진할 방침이다. 김경일 시장은 "이번 방문은 시민이 체감할 수 있는 외교"라며, "지속 가능한 국제협력의 토대를 마련하겠다"고 밝혔다.