검색창에 "어떤 집이 좋을까"라고 묻고선 속으론 '어떻게든 지금 사는 집이 나쁘지 않다'는 결과를 바란 적 있다. 검색은 정보를 찾는 게 아니라, 위로받는 의식일 때가 있다. 그리고 인공지능(AI) 시대, 알고리즘은 당신보다 앞서가 위로를 전한다.

"힘들었죠? 이 결과를 봐요. 당신은 틀리지 않았어요."

책으로 정보를 찾던 때를 지나 처음 온라인 세상이 펼쳐지고 검색엔진이 등장했을 때, 우리는 정보의 바다에 던져졌다. 그때 우리는 몇 가지 키워드를 조합함으로써 검색 결과를 획득했다. 내가 만든 홈페이지가 검색결과 최상단에 뜨기도 하던 시기였다.

시간이 흘러 AI 시대에 이른 현재, 우리는 더 이상 '검색어를 입력하는 사람'이 아니라 알고리즘이 조합한 정보의 결과물 속을 걷는 사람이 되었다. 정보를 거르는 데에 필요한 것은 여전히 검색이지만, 검색에 앞서 한 마디의 질문이 더 필요해졌다. 중요한 건 키워드가 아니다. '질문'을 던질 수 있느냐다.

검색은 기술이지만 동시에 습관이고, 더 나아가 권력이다. 우리는 늘 검색한다고 믿지만, 사실은 검색하는 방식을 배운 적이 없다. 그래서 우리는 깊은 생각을 않고 검색어를 떠올려 검색하곤 한다. 그러나 현대 온라인 환경은 '어떤 키워드로 묻느냐'에 따라 완전히 다른 결과가 나오고, 묻는 방식에 따라 사람의 확신과 불안, 때론 행동까지 바뀐다. 이제는 정보를 어디서 찾느냐보다 어떤 질문이 필요한지 돌아볼 때가 된 것이다.

'왜?'를 떠올렸다면 검색창에 질문하는 법은 어렵지 않다. 검색창에 키워드를 넣기 전, 이렇게 자문해보자. "내가 이걸 왜 궁금해하게 됐지?" "이 정보는 나에게 어떤 결론을 밀어줄까?" 그리고 가장 중요한 질문, "이게 진짜 내가 알고 싶은 건가?"

질문은 검색보다 먼저 와야 한다. 검색은 답을 주지만, 질문은 방향을 바꾼다. 검색창 앞에서 멈춰 서는 몇 초가, 판단력의 출발점이 될 수 있다. 정보가 넘치는 시대, 결국 우리에게 필요한 건 더 나은 검색어가 아니라, 더 나은 질문이다.