이재명 대통령이 16일 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하기 위해 1박 3일간의 순방길에 오른다. 취임 2주만에 첫 해외 방문에 나서는 이 대통령은 이번 회의를 계기로 미국·일본 정상과도 회담을 가질 것으로 예상된다. 이번 일정에는 배우자 김혜경 여사도 동행한다.

위성락 국가안보실장은 15일 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 이같은 사실을 전했다. 위 실장은 "(이번 순방은) 캐나다가 우리를 초청했기 때문에 시작됐다"며 "G7이 민주주의의 강인성을 보여준 경제강국 대한민국, 새 정부에 대해 큰 기대를 가지고 있음을 보여준다"고 평가했다.

이 대통령의 G7 정상회의 참석은 '민주 한국이 돌아왔다(Democratic Korea is back)'는 메시지를 국제사회에 알리는 의미가 있다. 2017년 5월 박근혜 파면 이후 집권한 문재인 정부도 '우리가 돌아왔다(We are back)'는 메시지를 전파하는 데만 한참 걸렸다는 이야기가 있었듯, 이번엔 내란을 딛고 민주주의 국가로 돌아왔다는 메시지를 전하는 자리라는 뜻이다.

위 실장 역시 "계엄 위기로 한국 민주주의가 위기에 처했는데, 위기를 극복하고 민주 한국이 돌아왔다는 메시지를 국제사회에 알리는 첫 국제무대가 될 것"이라고 설명했다.

또, 대통령이 없어 6개월 동안 멈춰있던 정상외교가 복원되고, 글로벌 경제안보 환경의 대전환 속에서 이 대통령이 국익 중심 실용외교의 장에 직접 나선다는 의미도 있다. 아울러 이번 순방을 계기로 취임 후 2주만에 미·일 정상과 만나 통상 등 현안에 대해 논할 수 있기도 하다.

15~17일(현지시간) 캐나다 앨버타주(州) 카나나스키스에서 열리는 G7 정상회의는 의장국 캐나다의 주도 아래 '공동체 안전 및 세계 안보 증진', '에너지 안보와 디지털 전환을 위한 번영 창출', '미래를 위한 파트너십'을 주제로 글로벌 도전 과제에 대한 논의가 이뤄질 예정이다.

16일에는 G7 회원국 정상들만 참석하는 단독 세션이 진행되고, 둘째 날인 17일에는 G7과 우리나라를 포함한 초청국들도 함께하는 확대세션이 열린다. 이번에 초청받은 국가는 우리나라를 포함해 총 8개국이다.

일단 이 대통령 부부는 16일(현지시간) 도착 후 첫 일정으로 이번 G7 회원국이 아닌 초청국 정상들과 양자 회담을 갖는다. 다만 구체적인 일정은 아직 확정되지 않았다. 양자회담 일정 후 이 대통령 부부는 같은날 저녁 캐나다가 초청하는 공식 일정에 참석한다.

17일에는 카나나스키스에서 진행되는 G7 정상회의 일정에 참석한다. 초청국 공식 환영식, G7 가입국·초청국 정상들과 기념촬영 후 확대세션에 참여한다. 확대세션의 주제는 에너지 안보로, 이 대통령은 에너지 공급망 다변화와 인공지능(AI)-에너지 연계에 대해 두 차례 발언할 예정이다.

위 실장에 따르면 이 대통령은 각각의 발언에서 안정적인 에너지 시스템과 공급망 안정화 협력을 위한 우리의 노력과 비전을 제시하고 AI 시대를 맞아서 안정적인 글로벌 AI 생태계 구축과 AI 혁신 혜택 확산을 위한 우리나라의 역할을 설명한다.

확대세션 참석 전후로 이 대통령은 G7 회원국을 포함해 주요국 정상들과 양자회담을 가질 예정이다. 특히 대통령실은 한미·한일정상회담 일정을 잡기 위해 조율하고 있다. 대통령실 고위관계자는 "미국과의 관계나 일본과의 관계에서는 협의에 진전이 있어서 구체성이 있는 단계까지는 가 있다"면서도 아직은 확정이 아니라고 했다. 이후 모든 일정을 마치면 이 대통령은 같은날 오후 곧바로 출국, 18일(한국시간)에 귀국한다.

위 실장은 "이번 회의는 세계 경제를 선도하는 주요국 정상들이 모이는 회의라는 점에서 국익 중심 실용 외교의 첫 걸음을 내딛을 수 있는 좋은 기회가 될 것"이라며 "무엇보다 이 대통령 취임 후 십 여일 만에 주요국 정상들과의 대면을 통해 조기에 신뢰 관계를 구축할 기회를 갖게 된다는 점에서 매우 시의적절하다고 할 수 있다"고 강조했다.

이어 "세계 경제 대국 정상들과의 교류는 우리 경제가 어려운 상황에서 우리 기업 활동은 물론, 민생 회복과 경제 살리기에 기여할 것으로 기대된다"며 "여러 양자 회담을 통해 국익과 실용의 관점에서 주요국과의 우호 협력을 강화하는 동시에, 통상, 무역 등 현안 논의에서 진전을 이루는 기회를 갖게 된다"고 설명했다.

그러면서 "G7 정상회의 참석을 통해 에너지 공급망과 AI 등 글로벌 현안 논의에 적극 참여함으로써 명실상부한 'G7 플러스(Plus) 국가'로서 대한민국의 국제적 위상을 공고히 하는 효과가 있을 것으로 기대된다"고 평가했다.