대통령실 초대 인공지능(AI)미래기획수석에 하정우 네이버클라우드 AI혁신센터장이 임명된 가운데 하정우 수석의 행보가 주목받고 있다. 이번에 신설된 AI미래기획수석직은 이재명 정부의 인공지능(AI) 전략을 총괄할 예정이다.

16일 IT업계에 따르면 AI를 비롯한 IT업체들은 하정우 신임 AI미래기획수석이 이재명 대통령의 핵심 공약인 'AI 3대 강국 도약'과 'AI 투자 100조원 시대'를 위한 콘트롤타워 역할을 어떻게 실행할지 촉각을 곤두세우고 있다.

하정우 수석은 서울대 컴퓨터공학 학·석·박사 과정을 모두 마치고 네이버 '하이퍼클로바X' 개발을 주도한 거대언어모델(LLM) 전문가다. 그는 딥러닝 기반 이미지 생성기술 'StarGAN v2'에도 참여했으며, AI 안전 책임자와 시민단체 과실연 공동대표로 활동하며 기술과 정책, 윤리의 접점을 오가왔다.

강훈식 대통령비서실장은 하정우 신임 AI미래기획수석에 대해 "국가가 기업을 지원하고, 기업은 성과를 공유하는 AI 선순환 성장 전략을 강조한 AI 전문가"라며 "네이버 AI혁신센터장으로서 현장 경험이 국가AI정책으로 구현될 것으로 기대한다"고 평가했다.

IT업계에서는 이번 인선을 두고 정부 주도의 AI 정책이 '기술 추격'에서 벗어나 '전략적 주권 확보'를 한 것으로 평가하고 있다. 하 수석은 전부터 주창해온 '소버린 AI(Soverign AI)'의 중요성을 강조하며, 기술적 독립을 넘어 문화·제도·가치관을 반영하는 독자적 AI 체계를 지향했다.

'AI 주권'을 뜻하는 소버린 AI는 특정 국가나 공동체가 외부 기업의 영향 없이 독립적으로 AI를 개발·운영하며 정보 통제권과 알고리즘 결정권을 확보하려는 AI 개발지형을 뜻한다. 하 수석은 네이버 소속 시절부터 글로벌 빅테크에 대한 기술·인프라 의존을 비판하며, 한국형 AI 모델의 자립 가능성을 강조해왔다.

하 수석의 소버린 AI에 관한 입장이 명확한 만큼, 업계에서는 AI 정책의 핵심과제로 소버린 AI를 위한 구체적인 전환을 위한 정책을 진두지휘할 것으로 전망하고 있다. 하 수석이 힘을 실을 것으로 전망되는 정책 분야는 ▲AI 컴퓨팅 인프라 확충 ▲AI 병역특례 및 인재 유치 제도 정비 ▲AI 교과서 및 교육 체계 혁신 ▲AI디지털혁신부 등 거버넌스 신설 ▲한국형 LLM 기반 공공서비스 전환 ▲AI 윤리 및 시민사회 연계 정책 등이다.

하 수석은 최근 한 언론 인터뷰에서 국방과 교육 부문의 AI 전환을 언급한 바 있다. 미국 국방부가 '트라이던트'와 같은 AI 기반 정보분석 시스템을 실전에 투입하고, 영국이 '방어를 위한 AI(AI for Defence)' 계획을 통해 자동화 전투 시뮬레이션을 구축하는 것처럼, 한국도 유사한 전환 전략이 필요하다는 판단이다.

그가 강조한 또 다른 핵심 과제는 컴퓨팅 인프라 확보다. 그는 "올해 1만장 규모의 GPU 확보를 넘어 경쟁국과 비교해 공격적인 추가 확보 계획이 필요하다"며 2030년까지의 장기 인프라 구축도 함께 병행해야 한다고 강조했다.

현재 정부의 '국가AI컴퓨팅센터' 사업은 수익성 불투명과 공공주도 모델의 경직성 등으로 인해 민간 참여 없이 유찰되는 상황이다. 이에 따라 사업 구조 전면 재설계가 불가피한 과제로 떠올랐다.

AI 병역특례, AI기본법 시행령 정비도 주요 과제다. 그는 앞서 "한국에 오면 AI 전문가로 성장할 수 있다는 인식을 주는 게 이상적이지만, 제도만 바꾸면 되는 병역특례가 가장 빠르다"고 언급한 바 있다. AI 분야 인재의 해외 유출을 막기 위한 현실적 수단으로 병역특례 제도를 강조한 것이다.

교육 격차와 관련해서도 AI가 효과적 수단이 될 수 있을 것으로 보고 교육에 AI를 확대 적용해야 한다고 주장한 바 있어 AI 교과서 또한 새로운 국면을 맞이할 수도 있다.

그가 공동대표로 있던 과실연은 전담부처 'AI디지털혁신부(가칭)'를 신설하고 AI 반도체 50만장 확보, AI 활용 촉진법 도입 등 공격적인 정책 제안을 내놓아 왔다. 일본이 올해 AI전략본부를 총리 직속으로 신설한 사례 역시 하 수석이 강조하는 실행력 있는 정책 거버넌스의 사례다.

업계는 환영 분위기다. 실무 현장 감각을 가진 설계자가 본격적으로 전면에 나선 첫 사례로 평가된다. IT 업계 관계자는 "업계에 정통한 사람인 만큼 기업친화적 정책을 펼칠 것으로 기대된다. 각종 규제 완화가 우선 이뤄지지 않을까 생각한다"며 "불필요한 규제는 없애고 성장을 위한 과감한 전략 정책이 나오길 기대한다"고 말했다.