김철환 경상국립대학교 농업생명과학대학 환경재료과학과 교수가 제9회 '종이의 날'을 맞아 산업자원부 장관상을 받았다고 밝혔다. 시상식은 지난 13일 서울 중구 프레스센터에서 진행됐다.

종이의 날은 1902년 6월 16일 국내 최초 기계식 종이 생산이 개시된 것을 기념해 2016년 제정된 기념일이다. 매년 국내 펄프·제지 산업 발전에 공헌한 인물을 선정해 시상하고 있다.

김철환 교수는 국내 펄프·제지 산업의 기술 자립과 경쟁력 증진에 현저한 기여를 한 공로를 인정받아 수상의 영예를 안았다.

김철환 교수는 외국 제품에 의존하던 리파이너 플레이트를 국산화하고, 이를 경량화할 수 있는 핵심 기술을 개발해 상용화를 이뤄냈다. 이 기술은 제지 공정의 핵심 부품을 국내 기술로 대체한 것으로 산업 자립도를 높인 것으로 평가받고 있다.

김철환 교수는 또 종이의 경량화와 함께 표면 마찰성, 완충성, 단열 성능을 개선할 수 있는 발포 종이 신기술을 개발해 기술 이전 및 시제품 생산을 추진하고 있다. 이 기술은 원료 사용량과 건조 에너지를 줄여 친환경성과 경제성을 모두 확보했다는 평가를 받고 있다.

발포 종이는 고벌크 인쇄용지, 포장재, 지류 기반 건축 내장재 등 다양한 분야로 응용 가능성이 크다.

김철환 교수는 한국펄프종이공학회 회장, 국내 펄프제지기업 및 중소 제지 관련 업체 사외이사 등으로 활동하며 학술과 산업계 발전에 기여해 왔다.

김철환 교수는 "이번 수상은 개인의 영광을 넘어 국내 제지산업의 기술 자립과 지속 가능한 발전을 위한 노력의 결실"이라며 "앞으로도 친환경 소재 개발과 산업 경쟁력 강화, 후학 양성을 위해 최선을 다하겠다"는 소감을 밝혔다.