김경일 파주시장이 당초 예정돼 있던 폴란드 비아위스토크시 공식 방문 일정을 전격 취소하고, 집중호우와 안보 불확실성에 대비한 현장 대응에 집중하기로 결정했다.

이번 방문은 비아위스토크시의 공식 초청에 따라 우호도시 제휴의향서(LOI)를 체결하는 중요 외교 일정으로, 양측 지방정부 수장의 참석이 관례였다. 하지만 예년보다 빠르게 북상한 장마전선으로 인해 지역 내 집중호우 우려가 커지면서 파주시는 재난안전대책본부를 중심으로 비상 대응체제를 가동했고, 김 시장은 재난 안전의 최상위 책임자로서 현장을 지켜야 한다는 판단을 내렸다.

더불어, 최근 남북 간 확성기 방송이 중단된 이후에도 민간단체의 대북전단 살포 시도가 이어지며 접경지역의 안보 불확실성이 여전한 점도 김 시장의 방문 취소 결정에 영향을 미쳤다. 시는 비상 상황 발생 시 신속한 대응을 위해 시장이 직접 상황을 총괄해야 한다고 설명했다.

김 시장의 불참 결정에 따라 파주시는 기존 11명 규모의 대표단을 7명으로 축소해 폴란드에 파견하기로 했다. 축소된 대표단은 비아위스토크시의 연례 문화축제 일정에 맞춰 현지를 방문, 우호도시 제휴의향서를 체결하고 기업·청소년·문화·지방행정 분야의 실질적인 교류 방안을 논의할 예정이다.

비아위스토크시는 폴란드 동북부의 벨라루스 접경 도시로, 다문화 공존과 지속가능 도시정책으로 유럽 내에서 독자적 위상을 가진 도시다. 양 도시는 지난해 11월 타데우시 크루스콜라스키 비아위스토크 시장의 자매결연 제안 이후 교류를 시작했으며, 올해 1월 김 시장이 '비아위스토크의 날' 행사에 공식 초청되며 관계가 더욱 돈독해졌다.

이성근 파주시 행정안전국장은 "시장님의 불참은 시민의 안전을 우선한 책임 있는 결정"이라며 "대표단은 이번 방문을 통해 우호도시 협정을 공식화하고, 파주시의 국제협력 기반을 넓히는 계기를 만들 것"이라고 밝혔다.

시는 향후에도 유럽 도시들과의 네트워크를 강화하며 도시 외교 역량을 높이고, 평화와 공존을 모토로 한 접경도시 외교를 확대해 나갈 방침이다.