경북 봉화군이 운영 중인 스마트농업 테스트베드 온실에서 여름딸기 '미하' 품종의 첫 수확을 앞두고 있다. 이번 시험재배는 봉화 임대형 스마트팜단지 입주를 앞둔 교육생들이 지난 4월 28일 직접 식재한 것으로, 미하 품종은 농촌진흥청이 2019년에 육성한 국산 품종이다.

딸기는 일반적으로 9월에 정식해 11월 말부터 겨울과 봄철에 집중적으로 출하되지만, 미하처럼 사계성 품종은 여름철 고온장일 환경에서도 안정적으로 개화하고 결실한다. 이로 인해 국내 딸기 생산이 중단되는 시기에도 공급이 가능해, 여름딸기 시장에서 높은 가능성을 보이고 있다.

현재 여름딸기는 제과와 제빵, 생과일 주스, 떡 등 가공용 중심으로 소비되고 있다. 특히 최근 들어 국내 수요와 함께 수출량도 늘어나면서, 여름딸기가 새로운 성장 작목으로 주목받고 있다.

여름철 딸기 재배는 해발 500미터 이상의 고랭지에서 유리하다. 이에 따라 무주, 합천, 평창, 삼척 등 고랭지 지역에서 재배가 활발하며, 봉화군도 이러한 지리적 특성을 활용해 시험재배에 착수했다.

이번 시험을 총괄한 국립식량과학원 고령지농업연구소 소속 이종남 농업연구관은 "봉화군에서는 처음으로 테스트베드에서 미하 품종을 식재했는데 1화방의 작황이 준수하다"며 "여름딸기는 수요에 비해 공급이 부족해 고소득 작목으로서 가능성이 높다"고 밝혔다.

신종길 봉화군 농업기술센터소장은 "이번 시험재배를 바탕으로 해발 500미터 이상 고랭지에 여름딸기 재배단지 조성을 검토하겠다"고 밝혔다.