민주당이 차기 당 대표를 오는 8월2일 전당대회에서 선출하기로 하고 정청래 전 법사위원장이 일찍이 당 대표 선거에 출마하는 등 집권여당 당권 레이스에 불이 붙고 있다. 특히 이번 당 대표 선거엔 친명(친이재명)계 후보들이 서로 경쟁하는 구도로 펼쳐질 것으로 예상돼 누가 당심과 민심의 고른 지지를 얻을지 관심이 모인다.

17일 정치권에 따르면 더불어민주당 전당대회준비위원회는 오는 8월2일 이재명 대통령의 당선과 김민석 국무총리 후보자 지명으로 공석이 된 당 대표와 최고위원을 새로 선출하기로 했다. 차기 당대표는 대의원 15%, 권리당원 55%, 국민 여론조사 30% 투표를 반영해 선출한다. 최고위원 보궐선거의 경우 중앙위원 50%·권리당원 50%를 합산해 뽑을 예정이다.

민주당은 당 대표와 최고위원 후보가 각 3명 이상일 경우 7월15일에 예비경선을 치러 후보를 2명으로 좁힌다. 예비경선 이후 민주당은 7월19일 충청권, 20일 영남권, 26일 호남권, 27일 수도권 경기, 인천 지역을 마지막으로 8월 2일 서울·강원·제주 전체 대의원이 모이는 전당대회를 진행해 새 당대표와 최고위원을 선출한다. 잔여 임기 1년을 수행하는 당 대표는 2026년 지방선거에 공천권을 행사하고 연임시 23대 총선 공천권까지 잡을 수 있다는 평가가 나온다.

정청래 전 위원장이 출사표를 던지고 국립현충원, 국립 5.18 민주묘지 등을 참배하는 등 공식 일정에 돌입한 가운데, 정 전 위원장과 당 대표 선거 흥행을 이끌 후보는 박찬대 전 원내대표가 거론된다.

박 전 원내대표는 퇴임 기자회견에서 당 대표 선거 출마 여부에 대해 "주변에 의견이 많이 나오고 있어서 고민하고 있는 것은 사실"이라며 "원내대표로 지난 1년 동안 지내왔고 새 정부의 과제, 민주당의 과제, 국회의원이 해야 할 부분에 대해 고민하고 있다"고 했다.

박 전 원내대표가 공식 출마 입장을 밝히지 않았음에도 특정 후보를 지지하는 온라인 서명서가 도는 등 후보 등록 기간 전에도 과열되는 조심을 보이고 있다. 정치권에 따르면 최근 '박찬대를 더불어민주당 당 대표로 추천합니다'라는 온라인 연판장이 당원들 사이에서 돌고 있다. 친명계 의원 중에서도 비교적 강경한 축에 속하는 정 전 위원장보다는 박 전 원내대표가 이재명 대통령의 국정 운영에 더 안정적일 것이라고 보는 것이다.

다만, 정청래 전 위원장을 지지하는 의원들은 이러한 주장에 선을 긋고 나섰다. 양문석 의원이 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "법사위원장 정청래와 당 대표 후보 정청래는 다른 사람인가"라고 꼬집었다. 양 의원은 "대통령 당선 이후 겨우 2주일도 지나지 않았는데, 벌써 '우리'는 없어지고, 한 방향을 향해 같이 달려온 지지자들 사이에 격렬한 '비난'만 난무하고, 서로 배제의 언어가 오가는 상황이 어제 오늘의 현상"이라고 지적했다.

한편, 정 전 위원장은 17일 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에 출연해 '박 의원이 당대표 선거에 출마할 수도 있어 보인다'는 진행자의 말에 "박찬대 (민주당) 의원이 당대표가 돼도 상관이 없다"고 자신감을 드러냈다.