2026학년도 수시모집 인원이 전년도보다 4367명 늘어난 가운데, 논술전형은 신설 대학 두 곳의 증가분을 제외하면 대부분 대학에서 기존보다 모집 인원이 오히려 줄어든 것으로 나타났다. 최근 수시에서 논술전형을 확대하는 분위기와는 달리, 실제로는 감축 흐름이 함께 진행되고 있다는 분석이다.

18일 진학사에 따르면, 올해 수시 논술전형은 학생부종합전형에 이어 두 번째로 큰 증가폭을 기록했다. 국민대(226명)와 강남대(359명)가 논술전형을 새로 도입했고, 의학계열에서도 덕성여대 약학과(5명), 한양대 의예과(8명), 단국대(천안) 의예과(4명)·치의예과(7명), 이화여대 의예과(5명), 경북대 약학과(3명) 등이 논술전형을 신설하거나 부활하며 변화가 나타났다.

최근 3개년간 논술전형 모집 인원이 꾸준히 늘며 확대 흐름을 이어가고 있다. 시행 대학 수는 2024학년도 38개교에서 2025학년도 42개교, 2026학년도에는 44개교로 확대됐고, 모집 인원도 1만1161명에서 1만2618명으로 증가했다. 특히 2025학년도에는 전년 대비 1044명이 늘며 가장 큰 폭의 증가세를 보였다.

2026학년도 논술전형 모집 인원은 전년보다 413명 증가하며 상승세를 이어갔다. 그러나 국민대와 강남대가 논술전형을 새로 도입해 총 585명을 선발하는 점을 고려하면, 기존 대학들의 모집 인원은 오히려 감소한 것으로 풀이된다.

전형 방식에도 변화가 있었다. 전체 구조는 유지됐지만 수능최저학력기준 완화 또는 폐지, 논술·학생부 반영 비율 조정 등 세부적인 조정이 이뤄졌다.

고려대 경영대학은 수능최저학력기준을 기존 4개 과목 등급 합 5에서 8로 완화했고, 이화여대 인문계열과 국제학부도 일부 기준을 낮췄다. 서울여대는 수능최저를 아예 폐지하고 논술 80%와 학생부 20%로만 선발한다.

논술 반영 비율도 조정됐다. 광운대와 서울시립대는 논술 반영 비율을 70%에서 80%로 상향했고, 삼육대, 서강대, 성신여대는 논술 100% 전형으로 전환했다. 성균관대는 동일 모집단위에서 언어형과 수리형으로 유형을 나눠 선발해 수험생의 선택 폭을 넓혔다.

다만 서울여대, 광운대, 서울시립대를 제외한 대부분 대학들은 여전히 수능최저학력기준을 적용하고 있어, 논술 실력이 뛰어나더라도 수능 기준을 충족하지 못하면 불합격할 수 있다. 따라서 수능 대비도 병행해야 한다는 점에서 수험생의 준비 부담은 여전히 크다.

김병진 이투스 교육평가연구소장은 "논술전형이 신설된 대학의 경우 기출문제가 없어 입학처에 게재된 가이드북이나 예시 문제 등을 통해 대비해야 한다"라며 "전형 방식이나 반영 비율 변화를 보인 대학들 모두 논술고사의 영향력이 높아진 만큼 각 대학의 전형 방법과 출제 경향을 면밀히 분석한 전략이 필요하다"고 조언했다.