대학 총장들이 고등교육 경쟁력 강화를 위해 가장 시급한 과제로 '대학 운영 자율성 확대'와 '정부 재정 투자 확대'를 꼽았다. 특히 외국인 유학생 유치에 대한 관심이 처음으로 신입생 모집을 앞지르며, 학령인구 감소 속에서 대학들이 입학 자원 다변화에 더 큰 비중을 두고 있는 것으로 나타났다.

한국대학교육협의회(회장 양오봉 전북대 총장, 이하 대교협)는 18일 이같은 내용의 '2025 KCUE 대학 총장 설문(Ⅱ) PART 1. 디지털 대전환 시대의 대학혁신' 결과를 발표했다. 설문은 지난 4월 30일부터 5월 27일까지 전국 192개 회원대학 중 특별법 대학을 제외한 148개 대학 총장을 대상으로 진행됐다. 응답률은 77.1%에 달한다.

설문에 따르면, 고등교육 발전 및 경쟁력 강화를 위한 새 정부에 바라는 정책 건의 중 가장 많은 응답을 받은 항목은 '대학 운영 자율성 확대'였다. 학사·입학·정원·교원·회계 운영 등 대학의 주요 운영에 있어 보다 유연한 자율성을 보장해달라는 의견이 49개교로 가장 많았다. 이어 '법에 기반한 고등교육 정부 투자 확대'가 43개교로 뒤를 이었다.

대학 총장들이 현재 가장 관심을 두는 분야는 '정부 및 지자체 재정지원사업'(79.1%, 117개교)으로, ▲외국인 유학생 유치 및 교육'(60.8%, 90개교) ▲신입생 모집 및 충원(51.4%, 76개교) ▲재학생 등록 유지(39.9%, 59개교)가 그 뒤를 이었다. 특히 '외국인 유학생 유치'는 작년보다 순위가 상승해 처음으로 2위에 올랐으며, 2023년 조사 이후 처음으로 '신입생 모집 및 충원'보다 높게 나타났다.

디지털 전환 대응 수준에 대한 질문에는 73%의 대학이 일정 수준 이상 대응하고 있다고 응답했다. 단, 대규모 대학과 국공립 대학의 대응이 상대적으로 적극적인 반면, 소규모 및 지역 대학은 대응 수준이 낮은 것으로 나타났다.

AI(생성형 AI 포함) 활용 현황은 '생성형 AI 관련 수업 개설'과 '챗봇'이 가장 높은 비중(48.0%, 71개교)을 차지했다. 전년과 비교하였을 때, 전반적으로 AI 활용이 다양한 영역으로 확산하는 등 AI 기반 교육이 확대되는 추세다.

2025학년도 등록금을 인상한 대학(103개교)의 경우, 인상분은 ▲학생 공간 신설 및 리모델링 ▲첨단 교육시설 확충 ▲노후시설 보수 등 순으로, 학습 환경 개선에 우선 집행되거나 집행이 예정돼 있다고 응답했다.

한편, 대학들은 고등교육 디지털화 촉진을 위한 별도 재정 항목 신설, 공동 교육 플랫폼 및 연구개발(R&D) 구축, 교원 역량 강화 등을 통한 디지털 전환 체계 마련도 새 정부에 바라는 정책으로 제시했다.

대교협은 이번 설문을 바탕으로 정부가 대학의 현실과 요구를 반영한 정책 설계를 검토해야 할 시점이라고 강조했다. 양오봉 회장은 "국가경쟁력 제고의 중심적 역할을 수행하는 대학의 경쟁력을 확보하기 위해서는 자율성 확대와 안정적 재정을 기반으로 한 혁신이 필요하다"라며 "무엇보다 격변하는 디지털 대전환 시대의 인재 양성을 위한 정부의 전략적 투자와 제도적 뒷받침이 절실하다"라고 밝혔다.