이재명 대통령은 20일 논문표절 등 여러 의혹이 불거진 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다. 새 정부 내각의 첫 낙마인 것이다. 하지만 보좌관 갑질 의혹 논란에 휘말린 강선우 여성가족부 장관 후보자는 임명할 것으로 보인다.

우상호 대통령실 정무수석은 이날 용산 대통령실에서 브리핑을 갖고 "이 대통령께서는 그동안 다양한 의견을 경청해서 고심에 고심을 계속했고, 어제(19일) 김병기 더불어민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표, 송언석 국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표를 만나 다양한 의견을 경청했다"고 말했다.

우 수석은 "고민한 결과 이 대통령께선 이진숙 후보자의 지명을 철회하기로 결정했다"며 "국회는 인사권자인 대통령의 뜻을 존중해 조속히 후속조치를 진행해 주실 것을 당부드린다"고 밝혔다.

이 대통령이 이 후보자에 대한 지명을 철회한 이유에 대해서는 밝려지지 않았다. 우 수석은 '자진 사퇴도 아니고 지명 철회를 결정한 배경은 무엇인가'라는 질문에 "이 문제는 본인의 여러가지 명예와 인사 관련 문제라 자세히 설명드릴 수 없는 것을 양해해달라"고 했다.

새 교육부 장관 후보자는 아직 정해지지 않은 것으로 보인다. 우 수석은 "아직 다음 후보자에 대한 준비가 돼 있는 상황은 아니다"라며 "(이 후보자 지명철회는) 오늘 최종적으로 결정된 사항이라 아마 적정한 경로를 통해서 다음 후보자를 물색해야 되는 것으로 알고 있다. 아직 후임자를 찾아보는 그런 일이 진행된 바는 없다"고 말했다.

우 수석은 전날 김병기·송언석 원내대표와의 만찬 이후 이 대통령에게 따로 1시간 정도 청문회 관련해서 보고했다고 한다. 주요 보고 내용은 청문회에서 나온 여러 의혹과 거기에 대한 본인의 해명, 이후 여론동향 등이다. 이 보고를 받은 후 이 대통령이 하루종일 고심한 끝에 최종 결정을 우 수석에게 통보했다고 한다.

반면 이 대통령은 강선우 후보자에 대한 임명을 철회하지 않았다. 우 수석은 '강 후보자는 임명하기로 결정했나'라는 물음에 "그렇다"며 "(인사청문보고서 채택 절차가 아직 이뤄지지 않은) 11명 후보자 중 이 후보자 임명만 철회했다"고 설명했다.

우 수석은 '강 후보자가 현역 의원인 점이 임명 강행의 이유인가'라는 취지의 질문에는 "장관 후보자의 거취와 관련해 그분이 국회의원인지 아닌지가 주요한 고려 사항은 아니었다는 점을 분명히 확인시켜드리겠다"고 못박았다.

또 강 후보자의 경우 국회에서 청문보고서 채택 시한(19일)을 넘긴 상황이다. 이에 이 대통령이 청문보고서 재송부를 요청할 가능성이 높다. 다만 우 수석은 "자세한 행정적 후속절차는 제가 아직 파악을 못해서 답변이 어렵다"며 말을 아꼈다.

한편 이 후보자는 앞서 정부에서 실시한 국민추천제를 통해 발탁됐다. 그러나 논문 표절이나 불법 조기유학 논란 등 각종 의혹이 터져나온데다, 교육계의 현안도 파악하지 못했다는 비판도 있었다.

이때문인지 이 대통령은 지난 11일 정규재 전 한국경제 주필과 조갑제 조갑제닷컴 대표와의 오찬에서 "조금 유감이다"라며 "내가 추천한 사람이 아니다"라고 말한 것으로 전해졌다.