류진 한국경제인협회(이하 한경협)회장이 12일 헤리티지재단 창립자이자 세계적으로 존경받는 지식인인 고(故) 에드윈 J. 퓰너 박사의 별세에 깊은 애도의 뜻을 표했다.

류진 회장은 지난 18일 미국 워싱턴에서 별세한 퓰너 박사의 유가족 측에 조의를 담은 서한을 전달하며 생전 한국과의 각별한 인연을 회고하고 깊은 감사와 존경의 뜻을 전했다.

퓰너 박사는 자유시장경제, 개인의 자유, 전통적 가치를 바탕으로 평생 정책 연구와 실천에 헌신해온 세계적인 석학으로, 1973년 헤리티지재단을 창립한 이래 반세기 동안 글로벌 정책 담론 형성에 중추적인 역할을 해왔다.

서한에서 류진 회장은 "퓰너 박사는 생전에 200회 이상 한국을 방문하며, 한미동맹의 전략적 가치와 한국의 경제·정치 발전을 높이 평가했다"며 "특히 한경협과는 간담회, 인터뷰, 국제행사 등을 통해 긴밀히 교류하며, 한국경제에 대한 진심 어린 조언을 아끼지 않았다"고 회고했다.

이어 "2022년 서울 프리덤 포럼 기조연설에서는 '아이디어를 창출하고 확장시키기 위해서는 민간기업과 한경협과 같은 단체가 그 어느 때보다 중요하다'고 강조하며, 한경협의 사명과 가치에 대한 깊은 신뢰를 보여주기도 했다"고 덧붙였다.

한경협은 "글로벌 통상환경이 격화되고 최근 미국의 상호관세 추진 등으로 양국 간 통상관계가 불확실한 상황에서, 한미관계의 본질을 '가치와 제도의 동맹'으로 강조해온 고 퓰너 박사의 통찰과 리더십이 더욱 절실히 다가온다"며 "그의 부재는 한국 경제계에도 깊은 아쉬움을 남기며, 그의 애정 어린 조언과 통찰이 더욱 그리워질 것"이라고 밝혔다.