LIG넥스원이 올해 2분기 시장 기대를 밑도는 실적을 기록하며 연구개발(R&D) 투자와 인력 구조 측면에서 한계를 드러냈다. R&D 비중 축소와 학사 중심의 인력 편중, 낮은 보상 체계가 맞물리면서 첨단 기술 경쟁이 치열한 방산 시장에서 장기 경쟁력 약화 우려가 커지고 있다.

13일 업계에 따르면 LIG넥스원의 올해 2분기 연결 기준 영업이익은 776억원으로 증권사 평균 추정치(856억원)보다 9.3% 낮았다. 전분기(1137억원)와 비교해도 31.7% 감소했다.

최근 K-방산은 기술력 고도화에 나서며 해외 시장에서 선전하고 있고 글로벌 경쟁국과 비교해 우수한 기술을 갖추면서 대형 수출 계약도 잇따르고 있다.

다만 LIG넥스원은 기술 고도화가 절실한 시기에 R&D 비중을 줄이면서 정반대의 행보를 보이고 있다는 점이다.

LIG넥스원의 연구개발비는 2022년 745억2700만원에서 2024년 793억8700만원으로 소폭 늘었지만, 매출 대비 비중은 3.4%에서 2.4%로 하락했다. 같은 기간 경쟁사 현대로템은 연구개발비를 1125억6600만원에서 1958억7400만원으로 늘리며 매출 대비 비중을 3.6%에서 4.5%로 확대했다. 기술 경쟁이 치열해지는 시기에 소극적인 투자 행보라는 비판이 나오고 있는 이유다..

인력 구조에서도 한계를 보이고 있다.

지난 2022년 LIG넥스원의 연구개발 인력은 박사 163명(8.1%), 석사 928명(46.2%), 학사 891명(44.4%)이었으나, 2024년에는 박사 208명(7.4%), 석사 1168명(41.8%), 학사 1,401명(50.2%)으로 바뀌었다. 석·박사 수는 늘었지만 전체 비중은 줄고 학사 비중이 절반을 넘었다.

석·박사 인원 자체는 늘었지만 전체에서 차지하는 비중은 오히려 줄어들고 학사 인력 증가가 두드러졌다. 고급 인력 확충이 방산 경쟁력 강화로 이어지지 못하고 있는 이유다.

방산업 특성상 첨단 무기체계 개발, 해외 수출용 무기 인증, 국제 규격 대응 등을 위해서는 고급 학위 인력과 지속적인 R&D 투자가 필수적이다. 그러나 LIG넥스원은 투자 비중이 줄고 인력 구조가 학사 중심으로 늘어나는 흐름을 보이며, 중장기적으로 기술 우위를 유지하기 어려울 수 있다는 우려가 제기된다.

보상 체계도 경쟁사와 큰 차이가 난다. LIG넥스원은 지난해 매출 3조2763억원, 영업이익 2298억원으로 사상 최대 실적을 올렸지만 연구직 기준 성과급은 기본급의 105%에 그쳤다. 같은 기간 한화에어로스페이스는 기본급의 710%에 일시금 500만원, 현대로템은 기본급 500%에 일시금 1,800만원을 지급했다. 격차가 큰 성과급 지급은 내부 불만으로 이어졌다. 또한 올 초 경영진이 '비상경영'을 선포하며 비용 절감을 강조했지만 성과 보상 없이 고통 분담만 요구한다는 비판이 나왔다.

업계에서는 인재 유치 경쟁이 치열한 방산 시장에서 보상 경쟁력 저하는 중장기 기술력 약화로 직결될 수 있기 때문에 글로벌 시장에서 입지를 넓히는 시점에 기술력 고도화를 위한 R&D와 인력구조 확대는 필수라고 강조하고 있다.

방산업계 관계자는 "지금은 기술력과 인재가 곧 시장 지배력으로 직결되는 시기"라며 "글로벌 경쟁이 치열해지는 와중에 R&D 비중을 줄이고 고급 인력 비율마저 낮추는 건 스스로 경쟁력을 포기하는 것이나 다름없다"고 지적했다

이어 "성과에 대한 보상까지 미흡하면 핵심 인력 유출은 시간문제"라고 경고했다.