미국과 중국이 인공지능(AI) 패권을 두고 치열한 경쟁을 벌이는 가운데, 한국 AI 산업에도 글로벌 시장 확대와 거버넌스 참여 등 새로운 기회가 열리고 있다는 진단이 나왔다.

삼정KPMG는 28일 발간한 '미국·중국 AI 경쟁력 비교 및 한국의 대응 전략' 보고서에서 양국의 경쟁력을 투자, 정책, 인프라, 인재, 산업 응용, 장기 경쟁 분야 등 6개 영역에서 비교하고, 한국이 직면한 기회와 과제를 제시했다.

보고서에 따르면 미국은 오픈AI, 앤트로픽 등 선도 기업에 대규모 투자가 몰리며 민간 주도의 혁신이 활발하고, 클라우드·GPU·데이터센터 중심의 글로벌 인프라 확산 전략을 강화하고 있다. 반면 중국은 정부가 주도해 전략적 가치가 높은 스타트업을 선별 지원하고, 반도체 자립과 데이터 활용 확대를 기반으로 내재화 전략을 추진하는 것이 특징이다.

인재 측면에서도 차이가 뚜렷하다. 미국은 세계 최고 연구 인재를 흡수하며 글로벌 경쟁력을 키우는 반면, 중국은 정부·산업·학계 협력을 통해 자국 내 인재를 양성하고 논문·특허 분야에서 우위를 보이고 있다. 단기적으로 미국은 산업별 맞춤형 AI 솔루션 개발에 집중하고, 중국은 제조업 기반의 산업 자동화와 로봇 확산에 주력하고 있다. 장기적으로는 양국 모두 범용 인공지능(AGI)과 초지능(Superintelligence)을 군사·전략적으로 활용하며 패권 경쟁을 이어가고 있다.

삼정KPMG는 이러한 환경 속에서 한국에 기회와 위협이 공존한다고 분석했다. 글로벌 시장 확대와 산업 특화 솔루션, AI 거버넌스 참여는 새로운 기회를 제공하지만, 각국의 자국 중심 규제와 인프라 격차, 인재 유출은 잠재적 위협 요인이라는 지적이다.

이에 보고서는 한국 기업에 ▲해외 시장 맞춤형 전략 수립 ▲현지 파트너십 확대 ▲오픈소스 생태계 참여 ▲제조·의료·금융 등 강점 산업 특화 솔루션 개발 ▲AI 반도체 등 핵심 인프라 기술 고도화 ▲AI 인재 확보 및 신뢰 기반 생태계 조성 등이 필요하다고 제언했다. 정부 역시 인프라 확충, 인재 육성, 산업·외교 전략 고도화와 글로벌 거버넌스 참여를 통해 국가 차원의 AI 전략을 주도해야 한다고 강조했다.

허인재 삼정KPMG 전략컨설팅본부 상무는 "심화되는 미·중 AI 경쟁 속에서 한국은 기회와 위기를 동시에 안고 있다"며 "산업 특화 기술과 인재 확보뿐 아니라 글로벌 거버넌스 참여와 외교적 역량 강화에 나서야 한다"고 말했다.