동국제강그룹이 8일 창업주 대원(大圓) 장경호 회장 50주기를 맞아 서울 마포구 대한불교진흥원 3층 대법당 다보원에서 '대원 장경호 거사 50주기 추모 및 대한불교진흥원 창립 50주년 기념 법회'를 개최했다.

추모 법회에는 장세주 동국제강그룹 회장, 장세욱 부회장을 비롯해 동국산업그룹, 한국철강그룹 등 범(汎) 동국제강그룹(17개 기업 및 1개 단체) 경영진 78명이 참석했다.

장세주 동국제강그룹 회장은 추모사에서 "할아버님께서는 일제강점기와 6.25 전쟁의 소용돌이 속에서 사업을 일으켜 민족 자본을 세우셨고, 업(業)을 통해 민족과 국가에 보은하고자 하셨던 선각자"라며 "돌아가시기 전 모든 사재를 사회와 불교에 환원하셨던 큰 뜻을 기릴 수 있음에 깊은 감사를 드린다"고 말했다.

조계종 총무원장 진우 스님은 "장경호 거사님은 이 시대의 진정한 보살이셨다"고 회고하며 "그 숭고한 유지를 후학들이 받들어 고인의 뜻을 빛내주고 있음에 감사하다. 거사님의 뜻을 이어받아 불교를 현대적으로 개선하고 대중의 마음 평안을 얻도록 함께 노력하자"고 당부했다.

故 장경호 회장은 한국 철강산업 태동의 주역이자 불교 대중화 실천가로 널리 알려진 인물이다. 그는 지난 1899년 부산 동래군에서 태어나 1929년 30세에 '큰 활을 쏘는 우리 민족'을 상징하는 '대궁양행'으로 사업을 시작했다.

1935년에는 남선물산을 설립해 가마니 판매와 수산물 도매업 등으로 사업을 확장했고, 1949년 조선선재를 설립하며 철강업과의 인연을 시작했다. 1954년에는 한국 최초 민간 자본으로 쇳물을 일관 생산하는 철강사인 '동국제강'을 설립했다. 그는 1966년 국내 최초 전기로 가동, 1971년 국내 최초 후판 생산 등 철강산업사의 이정표를 연이어 세웠다.

장경호 회장은 27세인 1925년 통도사에서 인생의 방향을 세웠다. "이제 나는 상업에 종사하여 크게 돈을 벌리라. 하여 그 모든 것을 불교에 바치겠다"는 발원을 통해 업을 통한 불교 진흥의 뜻을 품었다.

1975년 9월 9일 별세하기 전 '국가와 사회, 부처님의 은혜에 보답하고자 본인 명의의 모든 사유재산을 한국불교의 중흥사업을 위해 내어놓기로 하였습니다'는 서신과 함께 모든 사재 30억원(현 시세 5000억원 규모) 상당을 나라에 헌정했다.

국가에서는 그의 뜻에 따라 1975년 8월 16일 대한불교진흥원을 설립했다. 그리고 대한불교진흥원은 1990년 불교방송(BBS)을 개국하고, 대원 회장의 염원이었던 불교의 대중화와 생활화를 전파하고 있다.

이번 행사는 동국제강그룹 '동국 헤리티지(DK Heritage)' 프로젝트 일환이다. 동국제강그룹은 2025년을 동국 헤리티지의 원년으로 삼고 오는 2029년 동국 75주년-대궁 100주기 기념을 목표로 약 5년간 제반을 마련해 갈 계획이다.

동국제강그룹은 이날 공식 유튜브 채널에 창업자 대원 장경호 회장 50주기 추모 영상 '기업을 세우고, 마음을 남기다'를 공개했다.