한국공인회계사회가 개최한 제20회 지속가능성인증포럼에서 국내 기업들의 지속가능성 보고와 인증 수준이 여전히 미흡하다는 지적이 제기됐다. 전문가들은 공시 격차와 인증 품질 차이를 해소하기 위해 회계법인의 참여 확대와 정부 차원의 지원, 체계적 로드맵 마련이 시급하다고 강조했다.

한국공인회계사회는 지난 3일 웨비나로 열린 이번 포럼을 통해 '국내 지속가능성 보고 및 인증 현황과 해외 모범사례'를 점검했다. 350여명의 이해관계자가 참여했으며, 한국공인회계사회는 2022년부터 정보 투명성 제고를 위해 해당 포럼을 운영해 오고 있다.

최운열 한국공인회계사회 회장은 "올해 지속가능성보고서 발간 현황 조사에서 기업 규모에 따른 공시 격차와 항목별 품질 편차가 있고, 인증 범위와 방법의 차이로 정보이용자가 내용을 일관되게 이해하기 어렵다는 문제도 함께 확인했다"며 "이번 정부의 국정 운영 5개년 계획안에 ESG 공시기준 및 로드맵 마련이 포함된 만큼 국내 기업들도 보다 체계적인 준비가 필요하다"고 말했다. 이어 "유럽연합 등 해외 주요국들은 지속가능성 인증기관으로 회계법인 특히 재무제표 감사인을 선호하는 반면, 국내에서는 회계법인의 인증비율이 6%에 불과해 회계법인의 인증 참여와 역할 확대가 필요하다"고 덧붙였다.

전문가들은 국내 공시 및 인증 체계가 해외보다 뒤쳐져 있다는 점을 공통적으로 지적했다. 기도훈 한밭대 교수는 "지속가능성 보고서 작성에 복수의 기준이 사용되고 있으나 각 작성 기준의 적용 범위와 준수 수준이 불명확하고, 미공시 사유도 제시되지 않아 정보의 유용성이 떨어진다"고 말했다. 배창현 강릉원주대 교수도 "해외의 경우 회계법인의 인증 비율이 높고 윤리 및 품질관리 기준도 높은 수준의 기준을 적용하고 있어 국내 관행과 차이가 있다"며 인증기관 관리체계 마련을 제언했다.

권세원 이화여대 교수는 "자산총액 5000억원 미만 기업의 공시율은 전체 지속가능성 보고서의 15%에 불과하다"며 정부 차원의 지원 필요성을 강조했다. 박정은 대신경제연구소 센터장은 "국내 기업의 지속가능성 보고와 인증은 양적으로 늘어났지만, 어려운 항목의 공시율은 여전히 낮으며, 인증기준 활용에서도 글로벌과 구조적 차이를 보인다"고 지적했다.

현장의 목소리도 이어졌다. 신지원 동아쏘시오홀딩스 팀장은 "보고서 발간 및 인증에 많은 비용과 인력이 소요되어 인력과 자원확보가 여의치 않은 중소·중견기업에는 부담이 크다"고 토로했다. 이상호 자본시장연구원 연구위원은 "과거에 지속가능성 공시의 양적 확산중심이었다면, 이제는 내용의 충실성, 이행 여부, 신뢰성을 중시하는 등 질적 수준의 향상이 요구된다"고 말했다.

한국공인회계사회는 국내 상장사의 지속가능성보고서 현황을 데이터베이스로 공개하고 있으며, 국제 인증기준 도입과 ESG 아카데미 운영 등 관련 사업도 확대하고 있다.