이중근 대한노인회장(부영그룹 회장)은 11일 국회에서 신정훈 행정안전위원회 위원장, 양부남 더불어민주당 의원을 만나 40만명이 동참한 '유엔데이 공휴일 재지정 서명부'를 전달했다.

이 회장은 이날 전달식에서 "6·25전쟁은 유엔 창설 이후 최초이자 현재까지 유일하게 유엔군이 참전한 전쟁"이라며 "낯선 땅에서 자유와 평화를 위해 목숨을 걸고 싸운 유엔군의 희생 덕분에 오늘의 우리가 존재할 수 있었다"고 말했다. 이어 "유엔군의 헌신을 잊지 않고 감사하는 마음으로 유엔데이를 국가 공휴일로 재지정해야 한다"고 강조했다.

유엔데이는 1945년 10월 24일 유엔 창설을 기념해 제정된 날로, 우리나라는 1975년까지 법정공휴일로 기념했다. 그러나 1976년 북한이 유엔 산하 기구에 가입하자 이에 항의하는 차원에서 공휴일 지정이 폐지됐다.

이 회장은 "유엔데이를 공휴일로 지정한다면 6·25전쟁 당시 우리를 도운 유엔 참전 60개국과의 외교 관계 개선에도 도움이 되고 후손들에게도 긍정적인 의미가 될 것"이라고 말했다.

양 의원도 지난 8월 '공휴일에 관한 법률 일부개정법률안'을 발의해 유엔데이를 국가 공휴일로 재지정하는 방안을 추진하고 있다. 양 의원 측은 "6·25전쟁 당시 유엔군 파병은 유엔 역사상 처음이자 마지막으로 전쟁 중인 국가를 지원한 사례였다"며 "유엔의 설립일인 매년 10월 24일을 공휴일로 지정해 그 헌신과 희생을 기념해야 한다"고 설명했다.

한편 이 회장은 유엔 참전용사들을 기리기 위한 활동을 꾸준히 이어왔다. 2015년에는 서울 용산 전쟁기념관에 6·25 유엔참전국 상징 기념물을 기부했다.

해당 기념물은 참전 22개국과 대한민국 등 총 23개국의 상징작품과 참전 기록, 용사들에게 바치는 글 등을 담고 있으며 현재 부산 재한유엔기념공원과 함께 전 세계 단 두 곳뿐인 유엔 참전유산으로 꼽힌다.