한국 경제계가 일본과 연대를 강화하고 경제협력 의지를 다지기 위해 '2025년 오사카·간사이 엑스포' 개최지인 오사카 유메시마를 찾았다.

대한상공회의소(대한상의)는 15일 일본 오사카에 '2025 오사카·간사이 엑스포 참관단'을 파견했다고 밝혔다. 이번 방문은 지난해 11월 오사카에서 열린 '제13회 한일상의 회장단회의'에서 일본 경제계가 제안한 요청에 대한 화답 차원에서 성사됐다.

이번 참관단에는 최태원 대한상의 회장과 이형희 SK SUPEX추구협의회 커뮤니케이션위원회 위원장(서울상의 부회장)을 비롯해 양재생 부산상의 회장, 박윤경 대구상의 회장, 김진동 세종상의 회장, 박광석 충주상의 회장, 유상만 서산상의 회장, 한문선 여수상의 회장 등 전국 상의 회장이 동행했다.

대한상의 관계자는 "올해는 한일 국교 정상화 60주년을 맞는 뜻깊은 해로, 새로운 협력 시대를 모색해야 하는 시점"이라며 "엑스포 참관이 양국 경제계에 폭넓은 시각과 통찰력을 제공할 것"이라고 말했다.

한국과 일본의 교역은 1965년 2억 달러에서 2024년 772억 달러로 약 352배 성장했다. 그러나 상호 교역 비중은 꾸준히 줄어들고 있어 새로운 협력 모멘텀이 필요하다는 지적이 제기돼 왔다.

최태원 회장도 앞서 "한국과 일본은 가치와 이익을 공유하는 가장 가까운 이웃으로 지정학적 위기, 저성장, 저출생·고령화 등 공통 과제에 직면해 있다"며 "양국이 단순한 경제협력을 넘어 전략적·구조적 시너지를 창출하는 경제공동체로 발전해야 한다"고 강조한 바 있다.

대한상의는 이번 참관 이후 내달 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋과 12월 제주에서 열릴 '제14회 한일상의 회장단회의'를 통해 한일 경제공동체의 초석을 다져나갈 계획이다.

윤철민 대한상의 국제통상본부장은 "다가올 APEC CEO 서밋과 한일상의 회장단회의는 양국 경제협력을 강화할 소중한 기회"라며 "한국과 일본이 양자 협력을 넘어 역내 경제 아젠다를 공동 주도하는 파트너임을 국제사회에 각인시키는 계기가 될 것"이라고 말했다.