"지난 겨울, 직장 문제로 마음이 많이 힘들었을 때 이충현 기사님의 택시를 탔습니다. 제가 많이 울었는데 기사님의 진심 어린 따뜻한 위로로 다시 일어날 힘을 얻었습니다. 가족들에게 말도 못하고 혼자 이겨내야 된다고 생각했는데, 이 세상 어딘가에 무조건적으로 저를 응원해주고 믿어주는 사람이 있다는 사실만으로도 정말 큰 힘이 됐어요. 기사님 만나 뵙고 나서 저도 다른 사람들에게 힘이 되는 사람이 될 수 있도록 노력하고 있습니다."

누구는 따뜻한 말 한마디로 삶을 살아갈 용기를 얻었고, 누구는 보이스피싱 위기로부터 구출됐다. 모두 도로 위 영웅들의 숨은 공로 덕분이다.

지난 17일 카카오모빌리티는 경기 용인시 카카오 AI 캠퍼스에서 우리 사회와 이웃들에 선행을 베푼 모빌리티 산업 종사자 12인을 선정해 시상하는 '도로 위 히어로즈' 행사를 개최했다.

행사 주제는 '당신의 길을 밝히다(하이라이트 유어 웨이)'로, 매일 도로 위에서 시민들을 밝은 길로 인도하는 수상자들의 헌신을 조명한다는 의미를 담았다.

카카오모빌리티는 작년 2월부터 올 7월까지 공식 홈페이지와 카카오 T 앱, SNS를 통해 모빌리티 종사자들에 얽힌 감동적인 이야기를 접수받았다. 총 600건이 넘는 사연이 접수됐고, 엄정한 심사를 거쳐 12명이 도로 위 히어로즈 수상자로 선발됐다.

이중호 버스기사는 폭우가 내리던 밤, 승객에게 양해를 구하고 차에서 내려 신호가 바뀐 왕복 10차선 횡단보도에 서 있던 휠체어를 인도로 안내했다. 문영국 택시기사는 차 안에서 쓰러진 승객에게 심폐소생술을 해 생명을 구해냈다. 김갑열 대리기사는 한밤중 "살려주세요"라는 외침을 듣고 달려가 자전거 체인에 발목이 낀 학생을 도왔다.

택시기사 A씨는 목적지를 계속 바꾸던 탑승객을 수상히 여겨 경찰에 신고해 현금 5000만원이 든 쇼핑백을 회수하고 보이스피싱범을 검거하는 데 일조했다. 김춘식 택시기사는 중앙선을 넘어온 차량이 오토바이와 충돌한 뒤 달아나는 순간을 목격하고 경찰에 신고해 음주 뺑소니범을 끝까지 추격, 범인을 잡았다. 정흥복 택시기사는 보이스피싱 범죄에 가담한 승객에게 자수하라고 설득해 파출소로 인계했다. 이시영 버스기사는 의식을 잃고 쓰러진 중국인 유학생을 등에 업고 4층 계단을 올라 병원에 데려다 주고 치료비까지 대신 내주면서 정성스레 보살폈다.

최두선 택시기사는 퇴근 후 다시 운전대를 잡고 환자들의 머리를 다듬어줄 미용 선생님을 재활 병원에 태워 인솔하는 봉사활동을 1년 넘게 했다. 박주진 택시기사는 길을 잃고 헤매는 어르신을 가족에게 인계했고, 이충현 택시기사는 "요즘 왜 이렇게 힘들죠?"라고 물으며 펑펑 우는 승객을 따뜻한 말로 위로했다. 강동석 택시기사는 치매로 편찮은 어르신을 배려하며 따뜻하게 응대했고, 장복선 대리기사는 4차선 도로 위에 홀로 위험하게 서 있는 장애 아동을 구해냈다.

이날 수상을 위해 무대에 오른 도로 위 히어로 12명의 수상 소감은 서로 다른 듯 보였지만 핵심은 한결같았다. "그 누구라도, 도움이 필요한 사람을 목격하면 나와 같은 행동을 했을 것"이라며 "당연히 할 일을 했는데 상을 받게 됐다"고.

'아무나 할 수 있는 일을 한다'는 생각으로 업에 자부심을 갖지 못했던 우리 안의 영웅들은 이제 알게 될 것이다. '아무나 할 수 있지만, 그 누구도 하지 못한 일을 해냈다'는 것을.

류긍선 카카오모빌리티 대표는 "오늘 이 자리는 단순히 해야 할 일을 넘어 옳은 일을 선택한 분들께 감사드리는 자리"라면서 "이 선택은 때론 몇 분의 멈춤이었고, 낯선 이를 향한 작은 발걸음이었으며, 위급한 순간 주저하지 않는 용기였다"고 밝혔다.

이어 "두려움에 떨던 승객을 안심시키고 길을 잃은 이웃을 살피며 위험을 함께 감수한 그 마음이 누군가의 하루를 지켜냈다"면서 "여러분의 길을 지켜준 가족, 동료, 그리고 오늘도 도로 위에서 애써주시는 모든 모빌리티 종사자분들께 깊은 감사의 말씀 드리며, 여러분의 행동 하나하나가 앞으로 우리가 함께 걸어갈 길의 이정표가 되기를 바란다"고 말했다.