엔비디아의 젠슨 황 최고경영자와 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대자동차그룹 회장이 깐부치킨 삼성점에서 함께 '치맥 회동'을 가진 이후 폭발적인 관심이 이어지자 깐부치킨이 오히려 신규 가맹 사업을 잠정 중단했다.

5일 깐부치킨은 홈페이지 공지를 통해 "큰 관심과 문의 폭주로 인해 당분간 신규 가맹 상담을 중단한다"고 밝혔다. 회사 측은 "물 들어올 때 노 저으라는 말도 있지만 무리한 확장이 아닌 본질에 충실해야 한다"며 품질과 위생, 서비스 그리고 가맹점과 고객에 대한 책임을 강화하겠다는 방침을 전했다.

깐부치킨은 기존 가맹점의 권익 보호와 물류 안정화를 최우선 과제로 삼겠다고 강조했다. 회사는 조급한 확장 대신 충분히 준비된 모습으로 기반을 다진 뒤 다시 도약하겠다고 밝혔다.

이 같은 결정은 지난달 30일 황 CEO와 이 회장, 정 회장이 삼성동 깐부치킨 매장에서 치킨과 맥주를 함께 즐긴 '치맥 회동'이 전 국민적 화제를 모은 직후 내려졌다. 글로벌과 국내 재계 정상급 인물이 한자리에 모인 모습이 공개되자 해당 매장은 순식간에 명소로 떠올랐고 일부 점포는 평소보다 손님이 몰려 재고 부족을 호소했다.

황 CEO의 사인이 적힌 냉장고에는 "젠슨 황 엔비디아가 여기 있었다"는 문구와 방문 날짜가 기록됐다. 이 매장은 방문객 급증으로 '젠슨 황 CEO 테이블 이용 시간 1시간 제한'이라는 안내문을 붙이기도 했다.

SNS상에서는 세 인물이 먹은 메뉴를 따라 주문하는 '총수세트'와 '젠슨 황 세트' 후기가 잇따랐다. 깐부치킨은 이를 공식화해 'AI깐부 세트'를 출시했다. 해당 세트는 크리스피 순살치킨과 바삭한 식스팩, 치즈스틱 등으로 구성됐으며 가격은 2만3천원이다. 회사는 "기획 상품이라기보다 소비자와 점주의 요구에 맞춰 출시했다"고 설명했다.

폭발적 인기에 일부 매장은 임시 휴업에 들어갔다. 깐부치킨 1호점인 경기 용인 수지점은 주문 폭주로 이틀간 문을 닫았고 성복점도 1일부터 2일까지 임시 휴업을 진행했다.

깐부치킨은 "큰 성원에 감사드린다"며 "더 단단한 깐부치킨으로 돌아오겠다"고 전했다. 갑작스러운 '치맥 신드롬' 속에서도 무리한 확장보다 내실을 택한 이번 결정은 중소 프랜차이즈 업계 전반에 시사점을 던지고 있다.