인공지능(AI) 투자 확산으로 고대역폭메모리(HBM) 수요가 폭증하면서 D램 공급 부족이 심화되면서 D램 가격도 꾸준히 상승세를 보이고 있다. 이러한 가운데 모바일용 저전력 D램 가격 역시 덩달아 오름세를 보이자, 스마트폰 업계는 부품 원가 부담 속에서 소비자 가격 인상을 억제해야 하는 과제를 안게 됐다.

16일 업계에 따르면 최근 시장조사업체 트렌드포스는 4분기 D램 가격 상승률을 전분기 대비 18~23% 성장할 가능성이 높다고 밝혔다. 특히 모바일용 저전력 D램 가격 상승률이 가장 높을 것으로 내다봤다. 보급형에 들어가는 LPDDR4와 첨단 폰에 내장되는 LPDDR5의 기존 상승률 전망치는 각각 38~43%일 것으로 예상했다. 공급이 충분치 않은 상황에서 내년 초 신제품 출시를 앞둔 스마트폰 업체의 주문이 몰린 것이 가격 강세를 부추긴 요인으로 분석된다.

삼성전자는 갤럭시S23 시리즈부터 갤럭시S25까지 기본형(256GB) 모델 가격을 115만5000원으로 유지해왔다. 하지만 내년 초 출시 예정인 갤럭시S26은 전작 대비 약 20% 안팎의 가격인상이 불가피할 것이라는 관측이 업계에서 제기되고 있다. 소바자들이 체감하는 가격 상승 폭은 더욱 클 수 있어 구매를 부담스러워하게 만드는 요소로 작용할 것이라는 의견도 따른다.

S26시리즈는 삼성전자가 자체 개발한 애플리케이션 프로세서(AP)인 '엑시노스2600'을 탑재해 원가를 절감하려는 시도를 하고 있다. 다만 일부 모델은 퀄컴 칩을 병행 탑재할 가능성도 거론되면서 이 경우 원가 절감 효과가 제한적일 것이라는 지적이 나온다.

부품 가격 상승은 글로벌 스마트폰 업계 전반에도 영향을 끼치고 있다. 애플은 원가 부담을 줄이기 위해 한국, 중국 등 핵심 부품을 공급하는 글로벌 제조사 간 경쟁을 유도하고 있는 것으로 전해진다. 올해 출시된 '아이폰17' 시리즈 가격 인상을 단행한 가운데 내년 '아이폰18' 시리즈는 더 큰 폭으로 가격이 오를 것이라는 의견이 우세하다.

그간 가성비를 내세운 중국 제조사들도 최근 가격 인상에 동참하고 있다. 샤오미는 지난 10월 출시한 레드미K90 모델의 가격을 인상했고 비포·오포 등도 가격 상승 대열에 합류하는 분위다.

부품 공급망에 제약이 생기며 스마트폰 업체들의 선제적 D램 확보 움직임이 나타날 것이라는 시각도 나오고 있다. 김동원 KB증권 연구원은 최근 보고서를 통해 "애플은 프로, 프로맥스 등 고급형(하이엔드) 모델에만 적용했던 12GB를 내년 하반기 출시 예정인 아이폰 18부터는 AI 구현 최적화를 위해 일반 모델에도 확대 적용해 D램 콘텐츠 용량이 대폭 확대될 것"이라며 "경쟁사와 달리 상대적으로 여유 있는 10나노급 5세대(bnm) 생산능력을 확보한 삼성전자는 애플로부터 내년 저전력더블데이터레이트(LPDDR)5X의 주문량이 큰 폭으로 증가할 것으로 예상된다"고 진단했다.

황용식 세종대 경영학과 교수는 "D램 가격 상승은 스마트폰 제조원가로 어이지기에 기업 입장에서는 수율, 생산 효율 등 전체적인 비용 구조를 종합적으로 고려해야 한다"라며 "기본적으로 제조사는 납품 단가를 최소화하려는 전략을 취하지만 핵심 부품 가격이 오르는 구조에서 결국 일정 수준의 판매 인상은 불가피하다"고 말했다.