"호의를 베풀었더니 호구 취급만 당한다." 요즘 자주 보는 한탄이다.

선의를 베풀어도 고맙다는 말이 없다. 감사 인사를 받기 위한 일이 아님에도, 도움을 받은 이가 '입을 싹 씻으면' 찜찜한 게 인지상정이다. 대가 없는 호의를 당연시한다. 기대와 다르면 "이게 다냐?"라고 한다. 친절하게 대하면 '호구'라고 생각하고 태도를 달리 한다.

사실 호의는 자발적으로 나오는 것이다. 그런데 일부 사람들은 이 자발적인 선택을 '바보같은 선택'으로 만든다. 호의를 권리처럼 여기는 사람들로 인해, 선의를 갖고 다가섰다가 마음을 다치는 이들이 많아졌다.

'위선적이다'라는 말도 자주 보인다. 착한 행동을 했을 때 "착한 척 한다"고 말한다. 사실 그 행동은 '인간이라면', '사람이라면' 해야 하는 행동일 공산이 크다. 그러니 저건 사람인 척 하기도 하기 싫은 사람이 '사람다운' 사람에게 되레 "위선 떨지 말라"고 손가락질 하는 격이다.

호의를 건넨 쪽만 상처를 받는 구조. '사람다운' 행동을 했을 때 위선자라는 소리를 듣는 사회. 그래서일까. 선의를 갖고 다가섰음에도 '손해 본 것 같은데?'라는 기분이 든다면, 이게 정상일까. 이 호의엔 대가가 없다고 스스로 생각했음에도.

호의를 건네던 사람들이 "다신 안 한다"고 등을 돌리고, 도움을 받던 사람들은 그것을 잃었다는 사실조차 모른다. 마음의 문을 닫는 사람들이 늘어나면 남는 건 각자도생이다. 도움 받을 때만 사회이고, 도움 줄 때는 손해라고 여기는 분위기에서는 따뜻함이 설 수 없다. 이러다 사회에 배려를 모르고, 연민할 줄 모르는 이들로만 가득차는 건 아닐까. 이런 식이면 '인간은 사회적 동물'이라는 말도 언젠가는 틀린 명제가 될지 모른다.

'호의를 베풀면 호구가 되는 사회'를 원하는가. 혹시라도 본인은 누군가의 호의, 선의, 도움이 필요없는 사람이라고 생각하는 걸까. 노조를 비웃던 사람들이 부당노동행위를 맞닥뜨렸을 때 가장 먼저 노조를 찾아간다는 말이 괜히 있는 게 아니다. 넘어진 이를 비웃던 사람들은 어떨까. 본인이 넘어졌을 땐 큰 소리로 도움을 청할 것이다.

먼저 손을 건넨 이를 보고 조소하는 사회. 남의 배려를 염가에 소비하며 미안함조차 없는 이들. 점점 늘어가는 상처받은 사람들. 이게 정상적인 사회일까.

그러니 호의를 비웃지 말자. 비웃을수록, 사회의 온기는 점점 식을테니….