3분기 조선용 후판가 협상이 장기전으로 흐르고 있다. 반덤핑 관세 확정이 철강업계에는 '인상 카드'가 됐지만 조선업계도 중국산 후판 축소와 상반기 인상 부담을 앞세워 맞서는 구도다.

24일 업계에 따르면 현재 3분기 조선사용 후판가 협상은 양측 입장차로 지지부진한 양상이다. 이미 3분기를 지나 4분기를 포함한 '하반기 통합 협상'으로 전환될 가능성이 크다는 관측이 우세하다. 후판가 협상 방식은 해마다 조선 3사와 철강사 간 조율에 따라 바뀌는 구조로, 올해도 연초 분기제에서 다시 반기제로 회귀하는 흐름이다.

지난 14일 기획재정부의 중국산 후판에 대한 5년간 34.1% 덤핑방지관세 부과 규칙 제정안에 대한 의견 수렴이 마무리되며 현재 최종 고시만 남은 상태다. 철강업계는 가격 정상화의 명분을 확보했다는 분위기다. 앞서 정부는 중국산 후판에 최대 38.02%의 잠정 관세를 부과한 데 이어 지난 10월 31일 34.1%의 최종 관세안을 입법예고한 바 있다.

미국 마스가(MASGA)·SHIPS 프로그램도 국내 조선소의 중국산 후판 사용 축소를 자극할 것이란 관측도 나온다. 미국 조달 규정이 중국산 소재 배제 기조로 강화되는 흐름이라는 평가다. 다만 마스가 프로젝트가 한국 조선소의 중국산 후판 사용을 직접 제한하는 제도는 아니고, 관련 프로젝트도 당장 대규모 해외 건조로 이어지는 단계는 아니라는 분석도 나온다.

조선업계는 반덤핑 논의 이후 이미 중국산 후판 비중을 크게 줄였다고 설명한다. 대형 조선소의 중국산 사용 비중은 약 20% 수준이라는 것이다. 대형 조선소 대부분이 보세공장으로 지정돼 있어 단기적 부담도 제한적이라는 설명이다. 보세구역 내 선박 건조용 수입 후판에는 관세가 부과되지 않아 반덤핑 관세가 곧바로 원가로 전가되지는 않는다. 상반기 협상에서 이미 톤당 70만원대 후반이던 가격을 80만원대로 올린 만큼 추가 인상 여력도 크지 않다는 입장이다.

협상이 난항을 겪을 경우 철강업계는 중후판 생산 감소와 유통가격 부진으로 이미 채산성이 흔들린 상황에서 수익성 악화가 불가피하다고 본다. 업계 일각에서는 중국산 후판 유입 이전이던 지난 2023년 수준인 톤당 90만 원대 중반∼100만 원까지는 가격이 회복돼야 원가를 맞출 수 있다고 평가했다. 포스코의 조선향 후판 비중은 업계 추산 50%를 웃돌고 현대제철도 40% 안팎에 달해, 이번 협상 결과가 양사 실적에 미치는 영향도 적지 않을 것으로 관측된다.

조선업계는 선박 한 척에 수천 톤의 후판이 투입되고, 후판이 선박 제조원가의 약 20%를 차지하는 핵심 원재료인 만큼 단가가 한 번 더 오르면 상반기 인상분에 더해 원가 부담이 커지고 향후 선가 협상과 수주 경쟁력에도 부정적으로 작용할 수 있다는 입장이다.

업계 관계자는 "반덤핑 관세 논의가 시작된 이후 대형 조선사들이 중국산 후판 사용을 상당 부분 줄여 단기 관세 효과는 크지 않을 것"이라며 "후판 협상은 통상 물량이 가장 많은 조선사와 공급사가 먼저 합의한 가격이 기준이 되는 구조인 만큼, 조선 3사 가운데 HD현대중공업과 포스코 협상 결과가 향후 시장 가격 형성에 큰 영향을 미칠 것"이라고 말했다.