기아가 국내 완성차 업체 중 처음으로 일반 도로에서 원격 운전을 실증하는 데 성공했다.

기아는 27일 제주에서 쏘카와 자율주행 스타트업 에스유엠(SUM) 등이 참석한 가운데 '원격 운전 실증 성과 공유회'를 열고 원격 운전 기술 개발 현황을 공개했다고 밝혔다.

원격 운전은 외부 관제 센터에서 4G·5G 무선 네트워크를 이용해 운전자가 없는 차량을 운행하고 제어하는 기술이다. 자율주행 차량에 고장이나 이상이 발생할 경우 활용할 수 있는 대안으로 꼽힌다.

기아는 앞서 지난 4월 국토부에서 규제 샌드박스 실증 특례를 취득하고, 쏘카·에스유엠·KT와 원격 운전 컨소시엄을 꾸리고 제주, 화성 등지에서 실증을 위한 협업에 착수했다. 컨소시엄은 기아 PV5 차량을 기반으로 원격 운전을 위한 신규 시스템을 개발했다.

컨소시엄은 1단계 사전 내부 테스트를 거친 뒤, 2단계로 지난 한 달 동안 제주에서 약 70시간, 1000㎞ 구간에서 주행 테스트를 진행했다.

기아 관계자는 "통신 품질이 저하되거나 단절되는 등 돌발 상황에서 대처할 수 있도록 통신망을 이중으로 구축하고, 긴급 출동 시스템을 도입했다"고 말했다.