토트넘 홋스퍼가 구단 레전드 손흥민의 공식 작별 이벤트 일정을 발표했다. 구단은 3일 홈페이지를 통해 "손흥민이 돌아온다. 12월 10일 SK 슬라비아 프라하와의 UEFA 챔피언스리그 경기에서 팬들과 공식 작별 인사를 나눌 예정"이라고 밝혔다. 당초 팬들은 손흥민이 21일 리버풀전에서 복귀할 것이라 예상했지만, 구단은 더 이른 날짜를 선택했다. 이는 손흥민 앞에서 확실한 승리를 선물하기 위한 의도라는 해석도 나온다.

손흥민은 지난 8월 토트넘에서 10년을 마감하고 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로 이적했다. 이적료는 MLS 역대 최고액인 2660만 달러로 기록되었다. 그는 미국 첫 시즌에서 13경기 12골이라는 압도적인 성적을 올리며 팀을 서부컨퍼런스 2위로 이끌었고, 플레이오프에서는 4강에서 탈락하며 시즌을 마쳤다.

손흥민은 토트넘에서 명실상부한 레전드로 남아 있다. 454경기 173골 101도움, 그리고 지난 시즌 UEFA 유로파리그 우승을 견인하며 18년 만의 트로피를 안겨준 주역이다. 구단 흥망성쇠의 순간을 함께한 상징적 존재라는 평가가 지배적이다.

토트넘은 손흥민을 위해 "특별한 선물"을 준비 중이라고 예고했지만, 공개된 선물은 스타디움 인근 건물 외벽에 그려지는 손흥민 벽화였다. 대표 세리머니인 '찰칵 포즈'를 형상화한 벽화 작업 현장이 영상으로 공개되자 팬들은 즉각 반발했다. 레전드 예우로는 격이 떨어진다는 것이다.

팬들은 "10년을 헌신한 레전드에게 벽화가 다냐", "동상도 못 세우는 구단", "이러니 선수들이 토트넘을 떠난다"며 비판을 쏟아냈다. 라이벌 아스널이 베르캄프·앙리·아담스·웽거의 동상을 세운 것과 비교하며 "손흥민이 동상 받을 자격이 없다는 말인가"라는 여론도 커지고 있다.

손흥민은 10일 토트넘 팬들 앞에서 마지막 공식 인사를 남기며 런던에서의 긴 여정을 마무리한다.