한국과 중국 배터리 기업들이 글로벌 에너지저장장치(ESS) 시장을 둘러싸고 치열한 경쟁을 벌이고 있는 가운데 미국과 유럽 시장을 사실상 양분하는 흐름을 보이고 있다. 국내 기업들이 북미에서 대형 수주를 잇달아 확보하는 반면 중국 기업들이 유럽에서 시장 점유율을 빠르게 확대하며 우위를 다져가고 있다.

14일 업계에 따르면 국내 기업들은 IRA를 통해 중국산 배터리를 사실상 배제한 미국의 ESS 시장을 적극 공략중이다. 미국 시장은 전력망 투자 확대, AI 인프라 성장, 리쇼어링 기조와 맞물리며 고속 성장하고 있다. 미국 청정전력협회(ACP)는 올해 7월 기준 ESS 설치 누적용량이 35GW를 넘어섰고 3분기에 40GW에 도달했다고 최근 밝혔다. 시장조사기관 SNE는 이러한 흐름 속에서 미국 ESS 수요가 2030년 142GWh까지 확대될 것으로 전망했다.

국내 기업들의 북미 대형 수주도 이어지고 있다. 삼성SDI는 최근 미국 대형 에너지 기업과 2조원대 ESS용 리튬인산철(LFP) 배터리 공급 계약을 체결해 2027년부터 3년간 물량을 공급한다. LG에너지솔루션은 지난 7월 테슬라와 약 6조원 규모의 단일 계약 기준 최대 ESS 공급 계약을 맺었다. SK온은 지난 9월 플랫아이언과 1GWh 계약을 체결한 데 이어 최대 7.2GWh까지 확대 가능한 우선협상권을 확보했다. 국내 기업들은 북미 현지 공장의 일부 라인을 ESS 중심으로 전환하며 시장 확대에 속도를 내고 있다.

반면 중국 기업은 배터리 분야에서 미국보다 대중 핀셋 규제가 느슨한 유럽 시장에 전력질주하는 상황이다. 유럽은 ESS 누적 설치 용량이 연내 100GW를 돌파할 것으로 예상된다.

중국 배터리 기업 EVE는 지난달 27일 스웨덴 ESS 통합업체 Vimab BESS AB와 3년간의 양해각서(MOU)를 체결하고 북유럽 지역에서 1.48GWh 규모의 ESS 프로젝트를 추진하기로 했다. EVE는 Vimab BESS의 핵심 공급업체로 참여해 고성능 저장용 배터리와 시스템 솔루션, 기술 지원을 제공하며, 첫 주문 물량은 12월 납품이 확정됐다.

중국 ESS 기업 RelyEZ도 기본 공급 계약을 체결하고 폴란드에서 대규모 ESS 프로젝트를 추진하고 있다. RelyEZ는 프로젝트 설계부터 장비 공급, 시운전 및 계통 연계, 장기 운영에 이르는 전 주기 관리 서비스를 제공하며, 폴란드 시장에 특화된 'VentureEdge 800 ESS'를 앞세우고 있다. 이 제품은 800V 교류 출력을 직접 지원해 유럽 다수의 신재생 프로젝트에서 사용되는 0.8kV/15kV 변압기 구조와 바로 연결할 수 있어 추가 승압 변압기가 필요 없는 것이 특징이다.

중국 태양광 기업들의 유럽 ESS 시장 진출도 가속화하고 있다. 중국 태양광 업체 트리나솔라 산하 트리나스토리지는 최근 그리스 PPC 재생에너지와 그리스 서마케도니아에서 50MW/200MWh 규모 ESS 프로젝트를 추진한다. 중국 대표 태양광 기업인 진코솔라의 자회사 진코ESS도 슬로베니아에서 15MWh 규모의 ESS 프로젝트 계약을 체결했고 내년 1분기 중 납품할 예정이다.

업계 한 관계자는 "유럽에서는 중국 업체들이 적극적인 공급 확대와 저렴한 가격으로 사실상 독주 체제를 노리고 있다"며 "국내 기업들이 북미에서 확실한 기반을 확보하지 않으면 유럽 재공략을 위한 동력이 부족한 만큼 당분간 북미 ESS 중심 전략이 불가피하다"고 말했다.