사천시는 민선 8기 출범 이후 단순 방문형에서 체류형 관광·휴양도시로 빠르게 전환하며 전국적 주목을 받고 있다고 밝혔다.

시는 잠시 다녀가는 도시를 넘어 머무르고 즐기고 치유하는 여행지로 확실한 변화를 만들어가고 있다. 풍부한 자연자원과 특색 있는 관광 인프라, 지역 문화적 매력이 더해지며 국내 여행 트렌드의 중심으로 떠오르고 있다는 평가다.

민선 8기 사천 시정 관광 정책의 핵심은 관광객 수 증가보다 체류 시간을 늘리고 지역 내 소비가 이뤄지는 구조를 만드는 것이다. 이를 위해 관광 인프라 확충과 콘텐츠 고도화, 도시환경 개선을 동시에 추진하며 관광의 질을 높이는 데 집중했다.

사천바다케이블카를 중심으로 한 관광 동선 확장이 체류형 관광의 핵심 동력으로 작용하고 있다. 케이블카 방문을 시작으로 주변 관광지, 문화공간, 상권으로 자연스럽게 이어지는 구조가 만들어지면서 관광객의 체류 시간이 눈에 띄게 늘어났다.

인근 휴식 공간, 산책 코스, 포토존, 문화시설은 하루 이상 머물 수 있는 환경을 조성하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

시는 걷기 좋은 거리 조성, 야간 경관 개선, 지역 축제와 문화 행사 강화, 가족·중장년층·청년층을 아우르는 맞춤형 관광 콘텐츠를 지속 확대하고 있다. 휴식과 치유를 중심으로 여유롭고 편안한 도시 이미지를 구축하며 느리게 머무는 여행을 선호하는 최근 트렌드에 부응하고 있다.

체류형 관광 전환은 지역 경제 활성화로도 이어지고 있다. 숙박시설 이용률 증가, 음식·카페·문화 소비 확대, 지역 상권 활성화 등 관광 소비가 지역 안에서 순환하는 구조가 자리 잡으면서 관광이 시민의 삶과 지역 경제에 실질적으로 기여하는 단계에 접어들었다.

박동식 시장은 "민선 8기 이후 사천시는 관광의 방향을 근본적으로 바꿔왔다"며 "잠시 스쳐가는 도시가 아니라 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 도시로 완성해 나가겠다"고 말했다.