경북도는 16일 도청 사림실에서 '2025년 경북도 외국인정책 우수시군 평가' 시상식을 열고, 외국인정책 추진 성과가 우수한 시군을 선정해 시상했다.

이번 평가는 전국 광역자치단체 가운데 처음으로 경북도가 도입한 제도로, 해마다 증가하는 외국인주민의 안정적인 정착과 지역사회 통합을 위해 시군별 외국인정책 추진 성과를 체계적으로 점검하고 우수사례를 확산하기 위해 마련됐다.

평가는 도내 22개 시군을 대상으로 외국인 증가, 정책 노력, 우수사례 분야에 대해 관련 전문가로 구성된 심사위원회가 정책 성과와 현장 중심의 노력을 종합적으로 반영해 진행했다.

평가 결과 종합대상에는 성주군이 선정됐으며, 최우수상에는 경주시와 고령군이 이름을 올렸다. 우수상은 영천시, 상주시, 영주시가 각각 수상했다. 수상 시군에는 도지사 표창과 함께 총 1,000만 원의 시상금이 수여됐다.

종합대상을 수상한 성주군은 외국인 전담팀을 구성하고 '성주군 외국인주민 지원 기본계획'을 수립해 체계적인 외국인 정책을 추진해 왔다. 외국인주민 1대1 인터뷰를 통한 실태조사, 지역특화형 비자 시범사업 참여, 우수 외국인 인재 추천 등 전 평가 항목에서 높은 점수를 받았다.

시부 최우수상을 받은 경주시는 외국인근로자 상담센터 5개소를 운영하고 경북도 고려인통합지원센터를 설치해 외국인 맞춤형 지원을 강화했다. 또 APEC 글로벌 페스티벌을 개최해 내외국인이 함께하는 글로벌 화합 분위기 조성에도 기여했다.

군부 최우수상을 수상한 고령군은 군 단위 지역 가운데 외국인 비중이 높은 지역 특성을 반영해 지역특화형 비자 시범사업에 적극 참여했다. 특히 체류외국인을 대상으로 한 찾아가는 한국어교육과 공공형 계절근로자 기숙사 리모델링 지원 사업이 좋은 평가를 받았다.

경북도는 2023년 1월 외국인 전담부서인 외국인공동체과를 신설하고, 2024년 4월 경북도 이민정책 기본계획을 수립해 외국인 인재 유입부터 정착 지원, 사회 통합까지 아우르는 종합적인 이민정책을 추진하며 인구 감소 위기 대응에 나서고 있다.

또 지역 맞춤형 우수 인재 유치를 위한 광역형 비자제도 시범사업, 지역 산업 인력 공급 확대를 위한 지역특화형 비자제도 운영, 경북형 초청 장학제도 운영, 외국인 아동 전 연령 보육료 지원, 경북 글로벌학당 운영, 의료 사각지대 외국인주민 의료비 지원 등 다양한 정책을 추진 중이다.

이 같은 정책 추진의 결과 경북도의 외국인주민 수는 12만 8,725명으로, 2021년 9만 8,197명 대비 31% 증가했다. 전체 인구 대비 외국인주민 비율도 같은 기간 3.7%에서 5%로 확대됐다.

이상수 경북도 지방시대정책국장은 "외국인은 더 이상 이방인이 아니라 지역사회와 함께 살아가는 이웃"이라며 "앞으로도 촘촘한 외국인정책을 통해 안정적인 정착과 사회 통합을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 말했다.