연말 한파와 고물가로 얼어붙은 사회 곳곳에 따뜻한 온기가 번졌다. 최근 성경 교육 과정을 마친 수료생들이 국내외에서 대규모 봉사에 나서며 배움의 결실을 실천으로 이어갔다.

신천지예수교 증거장막성전은 지난 11월 25일부터 12월 14일까지 시온기독교선교센터 116기 수료생 5,168명을 포함한 성도 약 1만 2,200명이 참여한 수료 기념 특별봉사 '첫걸음'을 국내외에서 진행했다고 밝혔다. 교회 측은 이번 봉사가 교육을 마친 수료생들이 예수의 가르침을 일상 속에서 실천하도록 마련된 자리라고 설명했다.

국내에서는 국가유공자를 대상으로 한 김장 나눔이 중심이 됐다. 수료생과 성도들이 직접 담근 김장김치 15톤이 전국 참전유공자와 보훈 가족 등 3,672명에게 전달됐다. 김장 상자마다 손편지를 동봉해 존경과 감사의 마음을 전한 점도 눈길을 끌었다. 현장에서는 수육과 김치전을 대접하고 떡메치기, 전통체험을 진행하는 등 세대 간 교류도 이어졌다. 대한민국월남전참전자회 등 보훈단체 관계자와 회원을 포함해 1,300여 명이 김장에 함께했다.

김치를 전달받은 대한민국 상이군경회 성영학 부산지부장은 "젊은 세대의 진심 어린 섬김 덕분에 희생의 의미가 다시 살아나는 것 같다"고 전했다. 경북 구미의 한 국가유공자 역시 "마음까지 챙겨주는 나눔이었다"며 고마움을 표했다.

해외에서도 수료생들의 발걸음은 이어졌다. 각국에서는 저소득층 식료품 지원과 무료 급식, 재난 피해 가정 구호, 자연재해 복구, 헌혈, 노인복지시설과 보육원 방문, 환경 정화 활동 등 지역 여건에 맞춘 봉사가 전개됐다. 이 기간 수료생을 중심으로 170건이 넘는 봉사가 진행됐고, 워싱턴을 비롯해 필리핀, 케냐 등에서는 정부 및 지자체와 지속 협력을 위한 업무협약도 체결됐다.

봉사에 참여한 수료생 대표는 "착한 행실로 이웃에게 희망을 전할 수 있어 뜻깊었다"며 "수료의 진정한 의미를 몸소 확인한 시간"이라고 말했다.

신천지예수교회 서경동 총회 봉사교통부장은 "수료는 지식의 완성이 아니라 사회 구성원으로서 책임을 시작하는 지점"이라며 "앞으로도 국내외 사각지대를 살피는 실천으로 이웃 사랑을 이어가겠다"고 밝혔다.