K-푸드가 연일 상한가다. 세계인 다수가 달고나를 알고 떡볶이도 해 먹는다. 한국에서 근무하다 최근 본국으로 돌아갔다는 한 외국 여성의 사연을 전해 들었다. 한국 있을 때 학교 다녀온 아이가 밥상 앞에서 김만 찾았다는 후문. 이 엄마는 '이제 뭘로 애 밥해 먹이나'라며 푸념하던 끝에 출국 전 김을 잔뜩 사 갔다고 한다.

10여 년 전만 해도 우리 보고 "재패니스? 차이니즈?" 하며 말 거는 거리 상인들이 해외에 흔했다. 지금은 아니다. 한국인들과 마주친 다른 나라 관광객 무리가 "꼬레, 꼬레아노" 하며 수근댄다. 한국 모르는 사람이 이상한 시대다. 그런데 소위 '돈의 체면'은 말이 아니다. 외국 가면 10유로, 50유로 등 지폐를 꺼내 써야 할 때가 있다. 우리 돈 1만7000원, 8만5000원쯤 된다. 그들은 두 자릿수인데 우리는 다섯 자리나 된다.

지금의 화폐는 50년 넘게 바뀌지 않았다. 1962년에 단행된 화폐개혁에 따라 70년대 초중반 순차적으로 발권된 5000원권·10000원권·1000원권 그대로다. 이후 2009년에 50000원권이 추가로 발권됐을 뿐, 나머지는 위변조 대응 목적의 도안 교체만 실시됐다. 나라 경제규모가 1962년과 비교해 수천 배 뛰었다. 그런데 돈의 액면단위는 그대로이다 보니 서울 어디 집값 수십억, 가구빚 2000조 등의 막대한 액수를 별 감흥도 없이 대한다.

미화 1달러 대비 코스타리카 화폐는 490콜론, 헝가리는 320포린트, 튀르키예는 42리라, 체코는 20코루나, 멕시코는 18페소 수준이다. 모두 경제협력개발기구(OECD) 회원국이다. OECD 38개국 가운데 달러화 대비 자국화폐 환율이 네 자릿수인 곳은 한국 포함 2곳뿐이다. 한국에 10억대 아파트가 흔하지만 달러 10억은 어마어마하다. 10억 불이란 수치는 원화 1조에 4800억을 더해야 나온다.

더는 미룰 때가 아닌 듯 싶다. 10000원에서 0을 두세 개 빼는 액면단위 절하가 필요하다. 이른바 '리디노미네이션'이다. 만 원을 백 원 또는 십 원으로 하향, 아니면 만 원=10환 등의 명칭변경을 시도해 봄 직하다. 물가급등 우려를 부각하는 회의론도 물론 나오겠지만 곁가지에 불과하다.

K-푸드에 특히 더 열광한다는 아시아는 어떤가. 원화 환전 시 1홍콩달러가 190원 선, 말레이시아의 1링깃이 360원 선이다. 오만의 1리알과 쿠웨이트의 1디나르는 각각 3800원대, 4800원대에 이른다. 코리아 머니의 값어치가 추레해 보인다.