하동군이 지역 경제 활성화와 체류형 관광 조성을 위해 준비해 온 관광 사업들이 대규모 예산 삭감으로 타격을 입게 됐다고 24일 밝혔다.

군은 관광 분야 주요 사업을 위해 178억원 규모의 2026년 본예산을 편성해 제출했으나, 이 중 약 36억원이 삭감되면서 핵심 사업들이 예산에 반영되지 못했다.

예산이 깎인 사업은 해양관광지 기반시설, 지리산 둘레길, 섬진강 달마중길, 하동호 명품정원, 하동 투어버스 사업 등 관광 인프라 및 콘텐츠 구축을 위한 다수의 프로젝트다.

군은 이들 사업이 일회성 행사가 아닌 중장기 관광 경쟁력 확보와 지역 균형 발전을 위해 단계적으로 추진돼 온 기반 사업이라는 점에서 이번 삭감이 관광정책 전반에 큰 영향을 줄 것으로 우려하고 있다.

예산심의 과정에서 사업의 필요성과 타당성에 대한 문제가 제기됐으나, 군은 관광 사업을 단기 수익성으로만 평가하기 어렵다는 입장이다. 걷기 길 조성과 체류형 콘텐츠 발굴 등은 방문객 증가, 체류 시간 확대, 소상공인 매출 증대 등 중장기 지역 경제 파급 효과를 목표로 한다는 설명이다.

이번 삭감으로 사업 추진 동력이 약화됐다는 지적이 나온다. 특히 국·도비 연계 또는 협력 사업과 맞물린 일부 사업의 경우, 군비 삭감이 외부 재원 확보와 연계 사업 추진에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.

군 관계자는 "관광 분야 예산은 단기 가시적 성과가 아닌 지속 가능한 성장과 미래 관광 경쟁력 확보를 위한 투자"라며 "관광 인프라는 주민과 관광객이 함께 이용하는 공공 자산인 만큼 사업 필요성과 취지를 충실히 설명하고 군의회와 소통해 공감대를 넓혀가겠다"고 밝혔다.