한국해양과학기술원은 서해안 곰소만 갯벌에서 탁도(NTU)와 부유 물질 농도(TSM) 간 매우 높은 상관관계를 규명했다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 지구과학 분야 국제 학술지 'Water' 12월호 표지 논문으로 채택됐다.

갯벌과 같은 연안 환경에서는 탁도와 부유 물질 농도 관계를 장시간 정량적으로 검증한 사례가 드물었다. 조석, 파랑, 하천 유입, 생물 교란 등이 동시에 작용하면서 부유 물질 농도가 짧은 시간에도 크게 변동해 두 지표를 동일 조건에서 정밀 비교하기 어려웠기 때문이다.

이준호 박사 연구팀은 곰소만 갯벌 입구 주 수로에서 염분·수온·수심을 측정하는 CTD, 유향·유속을 측정하는 RCM, 조위계, 자동 계측 장비와 수심별 채수 기법을 결합한 다중 관측 시스템을 구축했다.

이어 오후 1시간 동안 연속 관측을 진행한 결과, 탁도와 부유 물질 농도 사이 결정계수(R²)가 0.94로 나타나 매우 높은 상관관계를 확인했다.

연구팀은 이를 바탕으로 '탁도=0.3671×부유 물질 농도' 계산식을 도출했다. 이제 곰소만 갯벌 입구 주 수로 현장에서 탁도만 측정해도 부유 물질 농도를 매우 정확하게 추정할 수 있게 됐다.

이번 연구는 변동성이 큰 연안 환경에서도 자동 관측을 통해 핵심 수질 지표를 정밀하게 파악할 수 있음을 입증했다. 앞으로 갯벌 모니터링과 관리의 효율성을 높일 과학적 기반을 제시했다는 평가를 받는다.

이희승 원장은 "유네스코 세계자연유산에 등재된 '한국의 갯벌'은 해양 생물 다양성뿐 아니라 바다의 중요한 탄소흡수원으로서도 가치가 크다"며 "드론, 지형 측량, 고해상도 하구·연안 모델링 등 첨단 관측 기술을 활용해 과학적 데이터를 지속 축적하고, 갯벌의 체계적인 관리 기반을 마련하는 데 기여하겠다"고 말했다.

이번 연구는 해양수산부 국립해양조사원의 '갯벌 공간정보 변화 모니터링 기술 개발' 연구 사업의 하나로 수행됐다.