의령군이 요금 0원, 이동권 100%를 목표로 버스 완전공영제를 경남에서 처음으로 전면 시행한다. 지자체가 노선과 인력, 운영 전반을 직접 책임지는 완전공영제는 전국에서도 손에 꼽히는 사례다.

의령군은 지난 24일 민간 운수업체 2개사와 농어촌버스 노선권, 버스터미널 등 재산권에 대한 유·무형자산 양도·양수 계약식을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약으로 군은 버스 운영에 필요한 자산을 확보하고, 공영제 전면 시행을 위한 제도적·행정적 기반을 마련했다.

군은 연초 2개월간 협업 운영을 거친 뒤 3월부터 '경남형 버스 완전공영제'를 본격 시행한다. 의령군이 시행 주체가 되되 경남도와 정책 방향을 공유하며 앞으로 도 전반으로 확산 가능한 모델이라는 의미에서 경남형 버스 완전공영제로 추진된다.

완전공영제 도입은 인구 감소와 자가용 이용 증가로 인한 이용객 감소, 적자 노선 확대 등 농어촌 지역 교통의 구조적 문제를 해결하기 위한 근본적인 대안으로 평가받고 있다.

군은 13개 읍·면 주민 설명회를 거쳐 노선체계 개편 연구 용역을 완료했으며, 1단계 시범 운영 이후 노선 보완을 통해 수요자 중심의 농어촌버스 노선체계를 단계적·연차적으로 시행할 방침이다.

노선은 지·간선 체계로 개편해 읍·면에는 소형버스를, 주요 간선도로에는 중·대형버스를 투입한다. 수요 응답형 교통과 행복택시 연계를 병행해 관내 버스 이용 전면 무료화를 추진함으로써 군민의 이동권을 실질적으로 보장할 계획이다.

완전공영제 시행으로 버스 기사와 정비 인력 등 지역 기반의 안정적인 일자리 창출 효과도 기대된다. 군은 기존 종사자의 고용 안정을 우선 확보하고, 운영 확대에 따른 추가 채용을 통해 지역 고용과 경제 활성화에도 긍정적인 효과가 있을 것으로 보고 있다.

오태완 군수는 "버스 완전공영제는 단순한 교통정책이 아니라, 교통을 복지의 관점에서 바라보는 지방자치의 본질을 구현하는 정책"이라며 "어르신과 교통약자, 모든 군민이 일상에서 체감할 수 있는 교통 환경을 만들겠다"고 말했다.

한편, 의령군은 완전공영제 정착과 함께 노후화된 의령버스터미널을 '서동행정타운'과 연계한 주민 복합문화공간으로 조성하기 위해 국·도비 공모 사업을 추진할 계획이다. 교통 기능을 넘어 행정·편의·문화 기능이 어우러진 지역 거점 공간으로 재편한다는 방침이다.