2026년 6월엔 전국단위 선거가 예정돼 있다. 바로 6월3일에 치러지는 전국동시지방선거(지방선거)다. 6개월 가량 남은 선거를 두고, 정치권에서는 벌써부터 의미 부여를 하고 있다. 이번 선거가 집권 2년차 이재명 정부에 대한 사실상 '중간선거'가 된다는 인식이다. 선거 결과에 따라 향후 국정 운영의 동력이 달라질 수 있다는 점에서다. 하지만 2018년 지방선거와 비교해보면, '중간선거'라고 보는 것은 섣부르다는 지적도 나온다.

이번 6·3 지방선거는 2025년 6·3 대선 1년 만에 치러지는 전국 단위 선거다. 이재명 대통령 당선 1주년이 되는 시점에 전국적으로 큰 선거가 이뤄지는 것이다. 집권 2년차는 집권 초의 기대감이 어느 정도 상쇄되고, 국정 방향과 정책 성과에 대해 더 객관적인 평가를 하게 되는 시점이기도 하다.

가장 최근 여론조사에 따르면, 한국갤럽이 12월26일 공개한 여론조사에서 이 대통령의 국정지지도는 58%로 나타났다. 긍정평가는 2025년 7월 이후 지지율 추이를 살펴보면 64%에서 56%를 사이를 오갔다. 대체적으로 절반 이상 '잘하고 있다'고 보고 있는 것이다.

12월29일 발표된 리얼미터 여론조사(에너지경제신문 의뢰, 24~26일 조사)에서는 이 대통령 지지도가 53.2%를 기록하며 두 달째 50% 초·중반대를 유지하고 있는 것으로 나타났다.

정당 지지율의 경우도 비슷하다. 한국갤럽 여론조사에서 집권여당인 더불어민주당의 12월 지지도는 41%, 국민의힘은 25%다. 양당의 격차가 16%포인트(p)로 벌어져 있었다. 가장 격차가 컸던 것은 7월로, 이 대통령 취임 직후였다.

리얼미터 정당 지지도 조사에서도 민주당은 44.5%, 국민의힘은 35.7%로 양당의 격차는 8.8%포인트다. 전반적으로 대통령의 지지도는 과반을 차지하고, 여야 간 격차는 대략 10%포인트 차이로 볼 수 있다.

한 정치권 관계자는 <메트로경제신문> 과의 통화에서 "2024년 4월 총선에서 민주당은 국민의힘보다 총 득표수에서 5.4%포인트 앞섰는데, 의석수는 70석 넘게 차이났다"면서 "이번에 지방선거는 정당 지지도가 10%포인트 가량 차이가 나고 있으니, 국민의힘은 2018년 지방선거의 결과를 받아 볼 가능성이 높다"고 전망했다.

지역별로 살펴보면 이번 지방선거에서 주목되는 광역단체장은 서울과 부산시장 선거다. 경기도의 경우 여권이 우세하다는 평가가 많다. 최근 조사되는 여론조사 결과 역시 그렇다. 17개 광역 시·도지사 중 가장 중요한 위치를 점하는 서울시장, 그리고 민주당의 '동진(東進)' 정책의 첨병인 부산시장은 여권 입장에서 탈환해야 할 곳이다.

아울러 2022년 6월 지방선거에서 민주당은 경기·호남·제주 등 5곳만 지켜냈고, 모든 지역의 광역단체장을 뺏겼다. 이번 선거에서 수도권과 충청권 등을 탈환해야 '승리'라고 평가받을 수 있다.

또 다른 정치권 관계자는 본지와의 통화에서 "2018년 지방선거 역시 문재인 정부 집권 1년 후에 치러졌고, 유례없는 압승을 거뒀다"면서 "만약에 정부 지지도와 정당 지지도가 이대로 굳혀질 경우 비슷한 결과를 받아볼 수 있다"고 말했다.

이어 "2022년 지방선거는 윤석열 정부 출범 직후라서, 정권심판론은 먹히지 않았다. 오히려 '지방일꾼론' '정부 지원론'이 소구력 있었다"면서 "이번 지방선거에서 여야가 어떤 구도로 싸울지를 결정해야 전선을 칠 수 있다. 야권이 정권심판론을 꺼내들 수 있을 환경이 숙성되지 않을 가능성이 높다"고 전망했다.

한편 기사에 인용된 한국갤럽 여론조사의 조사 기간은 2025년 1월부터 12월까지로, 조사방식은 가상번호 무작위 추출·전화면접이다. 표본오차는 월평균 95%의 신뢰수준에 ±1.7%포인트다. 리얼미터 여론조사는 지난 24~26일 진행됐으며 무선(100%) 자동응답 방식이다. 국정수행 평가 조사 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.2%포인트, 정당 지지도 조사는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.