도널드 트럼프 미국 대통령이 겨울휴가 막바지 백악관 연회장을 장식할 대리석 쇼핑에 나섰다.

2일(현지시간) CNN 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 오전 플로리다주 마러라고리조트 인근 레이크워스의 쇼핑센터를 찾아 이탈리아산(産) 고급 장식·마감재를 수입하는 '아크 스톤 앤 타일' 매장에 들렀다. 백악관 관계자는 트럼프가 해당 자재를 개인 비용으로 구입할 예정이라고 전했다.

연면적 8361㎡에 달하는 새 연회장의 건립비용은 지난해 여름 처음 발표됐을 때의 2배인 4억 달러(5784억 원)로 늘어났다.

트럼프 대통령은 지난달 "4억 달러짜리 연회장을 기부할 것이다. 나는 더 적은 비용으로 할 수 있을 거라고 생각한다. 하지만 일단 4억 달러"라고 말했다.

재취임 이후 트럼프는 백악관 로즈 가든 포장, 팜 룸 재단장, 집무실 재장식 등 백악관 전반에 걸친 대대적인 변화를 추진해왔다. 흰색 대리석과 금색 장식을 선호하는 그의 취향은 플로리다 마러라고 저택에서도 고스란히 드러난다.

이번 연회장 건립은 지금까지 추진된 백악관 개편 사업 가운데 규모와 논란 면에서 가장 큰 프로젝트로 꼽힌다. 지난해 10월 동관 철거가 전격 추진되면서 반발이 이어졌고, 정부 건물 증·개축을 심의하는 계획위원회 절차를 우회하려는 시도를 막기 위한 소송도 잇따랐다.

그럼에도 트럼프 대통령은 비판을 개의치 않고 사업 속도를 끌어올리고 있다. 이르면 올봄 착공해 임기 종료 직전인 오는 2028년 중반 완공을 목표로 하고 있다.

트럼프 행정부는 오는 8일 국가수도계획위원회(NCPC)에서 공개 설명회를 열고, 다음 주 미술위원회(CFA)와도 회의를 진행할 예정이다. 설명회 이후 두 위원회는 수개월 내 동관 건축 계획에 대한 최종 보고서를 낼 수 있을 것으로 보인다.

백악관 관련 대형 공사가 이처럼 빠른 속도로 추진되는 것은 이례적이다. 지난 2014년 시작된 백악관 외곽 울타리 교체 사업도 승인까지 3년이 걸렸고, 실제 공사는 2019년에야 시작됐다.

트럼프 대통령은 자재 선정까지 직접 챙기며 프로젝트 전반에 관여하고 있다. 절차를 앞당기기 위해 윌 샤프 백악관 문서담당 비서를 NCPC 위원장에 임명했고, 착공 전 초기 검토 단계 일부를 건너뛴 것으로 전해졌다.