도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라 정국을 둘러싸고 초강경 발언을 쏟아냈다. 무력 작전으로 니콜라스 마두로 전 대통령을 체포한 직후, 새로 정상 역할을 맡은 델시 로드리게스 부통령을 향해 "마두로보다 더 큰 대가를 치를 수 있다"며 공개 경고에 나섰다.

트럼프 대통령은 4일(현지시간) 미국 시사 주간지 디애틀랜틱과의 인터뷰에서 "로드리게스 부통령이 옳은 일을 하지 않는다면 매우 큰 대가를 치르게 될 것이며, 아마도 마두로보다 더 가혹할 것"이라고 말했다. 이는 베네수엘라 정권 핵심 인사들을 향해 미국의 요구에 따르지 않을 경우 추가 압박이나 개입 가능성을 시사한 발언으로 해석된다.

앞서 미군은 지난 2일 밤부터 3일 새벽까지 군사 작전을 벌여 마두로 전 대통령의 안전 가옥을 습격했고, 마두로와 그의 부인을 체포해 뉴욕의 구치소로 압송했다. 이 작전 이후 트럼프 대통령은 로드리게스 부통령을 일시적으로 긍정 평가하는 태도를 보였으나, 로드리게스가 "베네수엘라의 천연자원을 끝까지 사수하겠다"고 밝히자 기조를 급격히 바꿨다.

트럼프 대통령은 마두로 체포 결정의 정당성을 강하게 옹호했다. 그는 "재건이든 정권 교체든 무엇이라 부르든, 지금 상황보다는 훨씬 나을 것"이라며 "현 상태보다 더 나빠질 수는 없다"고 주장했다. 트럼프 행정부는 베네수엘라의 막대한 원유 매장지에 대한 미국 투자자들의 접근권 확보를 핵심 목표로 삼고 있으며, 이러한 조건이 충족될 경우 마두로 정권 잔여 인사들과도 협력할 수 있다는 입장을 내비치고 있다.

그러나 로드리게스 부통령은 베네수엘라 대법원과 군부의 승인을 받아 임시 대통령으로 확정된 직후 "마두로만이 유일한 합법적 지도자"라며 "우리의 천연자원을 방어할 준비가 돼 있다"고 맞섰다. 이에 대해 트럼프 대통령은 그동안 해외 '정권 교체'나 '국가 건설'에 회의적인 입장을 보여왔음에도 불구하고, 이번에는 "미국이 베네수엘라를 운영(run)할 것"이라는 표현까지 사용하며 강경 노선을 분명히 했다.

트럼프 대통령은 이번 인터뷰에서 베네수엘라를 넘어 다른 지역에 대한 개입 가능성도 시사했다. 그는 북대서양조약기구(NATO) 회원국인 덴마크령 그린란드를 언급하며 "우리는 그린란드가 반드시 필요하다"고 말해, 과거 재임 시절 논란이 됐던 그린란드 매입 구상을 다시 꺼냈다.

베네수엘라 사태와 그린란드 발언이 맞물리면서, 트럼프 행정부의 대외 전략이 다시 한 번 국제사회에 큰 파장을 불러올지 주목된다.