"우리를 지켜줄 가장 큰 버팀목은 바로 깊은 성찰에서 비롯되는 체질 개선입니다."(정의선 회장 2026년 신년사)

정의선 현대자동차그룹 회장이 5일 온라인으로 개최된 현대차그룹 2026년 신년회에서 '깊은 성찰에서 비롯된 체질 개선'과 '민첩한 의사결정' 등을 강조했다.

정 회장은 "올해 그동안 우리가 우려하던 위기 요인들이 눈앞에 현실로 다가오는 한 해가 될 것"이라며 "리더들은 숫자와 자료만 보는데 머물지 말고, 모니터 앞을 벗어나 현장을 방문하고 사람을 통해 상황의 본질을 직접 확인해야 한다"고 말했다.

이어 "솔직히 말하면 부문별로 체질 개선에서 속도 차가 있는 것 같다. 아직도 일부 조직은 과거 방식에서 못 벗어난 것 같다"며 "문제를 숨기지 않고 수면 위로 올리는 게 가장 중요하다. 구성원들이 문제를 바로 드러낼 수 있도록 조직 리더들이 앞장서서 치얼업(Cheer-up·격려) 해달라"고 주문했다.

정 회장은 자율주행 기술 고도화와 소프트웨어중심차량(SDV) 전환과 관련해 경쟁사 테슬라의 행보와 비교하며 "우리의 확보 역량이 불충분했다"고 진단했다. 그러면서 "늦었다고 생각하지 말고 계열사 간 협력을 통해 인공지능(AI)이 촉발한 환경 변화에 맞서 나가야 한다"고 강조했다.

이 과정에서 정 회장은 '길이 없으면 길을 찾고, 찾아도 없으면 길을 만들면 된다. 내가 실패라고 생각하지 않는 한 이것은 실패일 수 없다'는 정주영 창업회장의 지론을 언급하기도 했다.

현대차그룹은 포티투닷(42dot)과의 협업 체계도 변함없이 유지하며, SDV 기술이 적용되는 주요 개발 프로젝트 역시 예정대로 추진할 방침이다. 미국 자율주행 합작사 모셔널(Motional)도 2023년부터 아이오닉5 로보택시 실차 테스트를 통해 지속해서 주행 데이터를 확보하고 자율주행 알고리즘을 고도화하고 있으며, 올해 말 미국 라스베이거스에서 완전 무인 로보택시 상용화를 진행할 계획이다.

정 회장은 AI 기술 내재화도 강조했다. 정 회장은 "AI는 단순히 하나의 기술이 아니라 기업과 산업의 '작동 방식' 자체를 근본적으로 바꾸는 기술이자, 인류 역사상 최초로 스스로 문제를 정의하고 새로운 지식을 창조할 수 있는 '범용 지능 기술', 과거의 성공 방정식을 무력화시키는 거대한 패러다임 전환 기술"이라며 "이 변화의 파도 속에서 AI 역량을 내재화하지 못한 기업은 생존을 담보하기 어렵다"고 말했다. 이어 "AI를 단순한 '도구'로 볼 것인가, 아니면 기업 진화의 '원동력'으로 삼을 것인가에 미래가 달려있다"며 "현대차그룹이 다가올 미래에도 글로벌 일류 기업으로 확고히 자리매김하는 유일한 길은, AI를 외부에서 빌려온 기술이 아닌 조직 내부의 생명력으로 받아들이고 체화하는 것뿐"이라고 강조했다.

현대차·기아는 올해도 신차·파워트레인 라인업을 확대하며 점유율을 확대해 나갈 방침이다. 현대차는 올해 글로벌 생산 전략과 공급망 재구성을 통해 관세 영향을 최소화하면서 하이브리드-전기차(EV)-내연기관 등 다양한 파워트레인 라인업을 선보이며 성장을 이어간다. 기아는 올해 말레이시아와 인도네시아에 신규 판매법인 설립 등을 통해 글로벌 시장에서 입지를 확대해 나간다는 전략이다.

지난해 발표한 한국내 중장기 투자계획의 방향성에 대해 정 회장은 "단순히 외형을 키우는 데만 쓰는 게 아니라, 질적으로 성장하는 계기로 삼으려고 한다. 결국 중요한 것은 기존 사업을 얼마나 단단하게 만들고, 동시에 미래를 얼마나 차분하게 준비하느냐이며, 그것이 앞으로 우리 경쟁력을 좌우할 것"이라고 말했다.

현대차그룹은 올해부터 2030년까지 국내에 125조2000억 원을 투자할 계획이라고 발표한 바 있다.