중국 정부가 도널드 트럼프 행정부의 베네수엘라 군사 개입과 니콜라스 마두로 대통령 부부 체포를 국제법 위반이라고 강하게 비판하고 있지만, 중국 내 여론은 정반대 반응을 보이고 있는 것으로 나타났다. 중국 누리꾼들은 트럼프 행정부의 이번 조치를 환영하며, 이를 대만 통일을 위한 '선례'로 삼아야 한다는 주장까지 내놓고 있다.

블룸버그 통신은 4일(현지 시각) 중국 정부의 공식 입장과 달리 중국 온라인 여론이 트럼프의 베네수엘라 공격을 긍정적으로 평가하고 있다고 보도했다. 중국 외교부는 이날 미국이 베네수엘라를 공격하고 마두로 대통령 부부를 체포한 것은 국제법과 국제 관계의 기본 규범을 위반한 행위라며 즉각 석방을 촉구했다.

그러나 중국의 대표적인 소셜미디어인 웨이보에서는 전혀 다른 반응이 쏟아졌다. 트럼프 행정부의 베네수엘라 군사 작전을 다룬 관련 게시물은 약 4억4000만 회의 조회수를 기록했고, 댓글창에는 "앞으로 대만을 되찾는 데도 같은 방법을 쓰자"는 글이 빠르게 확산됐다. 해당 댓글에는 수많은 '좋아요'가 달리며 공감을 얻었다.

중국 누리꾼들은 미국이 국제법을 무시하고 베네수엘라에 무력을 행사했다면, 중국 역시 국제법을 이유로 대만 문제에서 제약을 받을 필요가 없다는 논리를 펴고 있다. 한 누리꾼은 "미국이 국제법을 진지하게 받아들이지 않는다면, 왜 우리가 국제법을 신경 써야 하느냐"며 "중국도 대만을 공격할 명분을 얻었다"고 주장했다.

보다 과격한 반응도 나왔다. 다른 누리꾼은 "미국 제국주의자들이 마두로와 그의 아내를 체포하기 위해 베네수엘라를 습격한 것은, 우리 군이 대만을 기습해 대만 독립론자인 라이칭더 현 총통을 체포할 완벽한 청사진을 제공한 것"이라고 주장했다. 이러한 글들은 삭제되지 않은 채 빠르게 확산되고 있는 것으로 전해졌다.

블룸버그는 중국의 일부 국제정치 전문가들 역시 트럼프 행정부의 이번 베네수엘라 개입이 베이징에 '위험한 명분'을 제공할 수 있다고 보고 있다고 전했다. 미국이 주권 국가를 상대로 군사력을 동원해 정권 핵심 인사를 체포한 전례가, 중국이 대만에 대한 무력 통일 논리를 강화하는 데 활용될 수 있다는 분석이다.

중국 정부는 공식적으로는 국제법과 주권 존중을 강조하고 있지만, 민심 차원에서는 오히려 트럼프의 행동을 대만 문제에 적용할 수 있다는 인식이 확산되고 있다는 점에서 이번 사태가 향후 미·중 갈등과 대만 해협 정세에 미칠 파장이 주목된다.