미국이 베네수엘라에 중국·러시아·이란·쿠바와의 협력 관계를 끊고 미국과만 협조해 석유를 생산하라고 요구한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라산 원유를 대규모로 수입하겠다는 계획을 공개하며, 베네수엘라 석유 산업에 대한 미국의 영향력 확대를 본격화하고 있다.

ABC 뉴스는 6일(현지시간) 트럼프 행정부가 델시 로드리게스 베네수엘라 임시 대통령에게 중국·러시아·이란·쿠바와의 협력 관계를 단절하고, 미국과만 협력해 석유를 생산하며 중질유 판매 시 미국을 우대할 것을 요구했다고 보도했다. 이는 베네수엘라를 둘러싼 기존의 지정학적 구도를 미국 중심으로 재편하려는 시도로 해석된다.

트럼프 대통령은 이날 자신의 SNS 트루스소셜을 통해 "베네수엘라 과도 정부가 제재 대상이었던 고품질 원유 3천만~5천만 배럴을 미국에 넘기기로 했다"며 "약 20억 달러(약 3조원) 규모의 원유가 시장가로 거래될 것"이라고 밝혔다. 그는 해당 대금을 미국 대통령인 자신이 관리해 미국과 베네수엘라 국민 모두에게 도움이 되도록 사용하겠다고 덧붙였다.

로이터 통신에 따르면 현재 미국과 베네수엘라 정부 관계자들은 베네수엘라 원유를 미국 정유사로 직접 수출하는 방안을 논의 중이다. 베네수엘라에는 이미 수백만 배럴의 원유가 유조선과 저장 탱크에 묶여 있는데, 미국이 지난해 12월부터 해군 함정을 동원해 원유 수출을 봉쇄한 것이 주요 원인이다.

이 물량이 미국으로 향할 경우, 그동안 베네수엘라 원유의 최대 수입국이었던 중국으로 가는 물량은 크게 줄어들 수밖에 없다. 베네수엘라는 미국의 제재 이후 지난 10여 년간 중국 의존도를 높여왔으며, 중국은 사실상 베네수엘라 원유의 '최종 시장' 역할을 해왔다.

현재 미국 석유기업 가운데 베네수엘라 국영석유회사(PDVSA)와 합작해 원유를 수출하고 있는 곳은 셰브런이 유일하다. 하루 10만~15만 배럴 수준이지만, 미국은 이를 대폭 확대하는 방안을 검토 중이다. 제재 이전 미국은 하루 약 50만 배럴의 베네수엘라산 원유를 수입한 바 있다. 특히 미국 걸프만 일부 정유소는 베네수엘라 중질유를 정제할 수 있는 설비를 갖추고 있다.

베네수엘라 역시 저장 공간 부족으로 생산량을 줄일 수밖에 없는 상황이어서 미국 수출 확대는 절실한 선택지다. 일각에서는 베네수엘라산 원유를 미국 전략비축유(SPR)로 활용하는 방안도 논의되고 있는 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령의 발표 직후 미국산 원유 가격은 1.5% 이상 하락했다. 시장에서는 베네수엘라산 원유가 미국에 추가 공급될 것이라는 기대가 반영된 결과로 풀이된다. 미국 내에서는 이번 조치가 유가 안정과 일자리 유지에 도움이 될 것이라는 평가가 나오는 반면, 중국·러시아 등 기존 협력국과의 긴장은 더욱 고조될 가능성이 크다는 분석도 제기된다.