조승래 더불어민주당 사무총장이 25일 더불어민주당과 조국혁신당의 합당 추진을 두고 "조국혁신당도 합당에 대해 의사가 있고 내부 절차를 진행하겠다고 이야기한 만큼, 조국혁신당도 더 큰 용기를 갖고 진행했으면 좋겠다"고 말했다.

조 사무총장은 이날 오전 서울 여의도 국회에서 열린 기자간담회에서 "'왜 지금이냐'라고 묻는 분들이 있는데, 지금이 적기라고 정 대표와 당은 판단하고 있는 것"이라며 "특히, 지방선거 일정상 지금 논의해야만 지방선거 스케줄을 함께 치러 나갈 수 있다고 판단한 것"이라고 설명했다.

조국 조국혁신당 대표가 합당의 전제조건으로 조국혁신당의 DNA가 보존돼야 한다는 말을 한 것을 두고 "우리 민주당은 70년 역사를 갖고 있다. 더불어민주당이란 당명만 갖고도 지금 10년째 당을 운영하고 있다"며 "이 민주당의 70년 역사엔 수많은 정치 세력들의 DNA가 다 새겨져 있다. 그 많은 DNA를 통해서 민주당의 정체성이 형성돼 왔고, 그렇게 해 왔다"고 설명했다. 이어 "그것이 민주당의 역사다. 그런 점에서 민주당이란 큰 생명체 안에서 조국혁신당의 DNA도 잘 섞이게 될 것"이라고 부연했다.

조 사무총장은 "정 대표 입장에서 비교를 해보면, 국민의힘이 한동훈 전 대표의 제명 여부를 두고 말이 많은데, 장동혁 국민의힘 대표는 당 내 가장 큰 경쟁자라고 할 수 있는 한 전 대표를 내치려고 하고 있다"며 "근데 반면에 정 대표는 어찌 보면 경쟁자가 될 수 있는 조국 대표와 함께 하자고 하는 것을 '자기 정치'라고 이야기하는 것은 조금 어울리지 않는다"고 지적했다.

그러면서 "그런 점에서 조국혁신당과의 합당은 크게 내란에 함께 맞서왔던 두 정당이 내란의 완전한 극복을 위해 힘을 모으자는 취지이고, 당면해선 지방선거를 함께 치르자는 것"이라며 "궁극적으론 이재명 정부의 성공을 위해서 함께 힘을 모으자는 취지로 진행했다"고 부연했다.

조 사무총장은 "지방선거 일정은 저희들 일정대로 또박또박 진행된다. 합당 논의와는 별개로 민주당의 지방선거 준비는 일정대로 또박또박 진행시켜 나갈 것"이라며 "이미 중앙당과 17개 시도당엔 예비 후보 자격 심사 신청을 받았고 중앙당은 심사를 진행했고 시도당은 접수를 받고 이제 곧 심사 절차에 들어간다"고 설명했다.

이어 "오는 27일에 김이수 중앙당 공천관리위원회 위원장은 1차회의를 오전 11시에 열어서 앞으로의 공천 관리 로드맵과 공천 심사 방향 등에 대해서 논의를 할 것"이라고 덧붙였다.

조 사무총장은 구체적 합당 방식을 묻는 질문에 "내부적으로 절차가 진행되면서 각 당의 실무 협의 틀이 만들어져야 될 것"이라며 "통상은 사무총장과 1명을 더 해서 '2+2'로 협의가 보통 진행되는데, 그 과정에서 지분 논의 같은 것들은 있을 수 없다고 생각한다"며 "어떻게 하면 우리가 힘을 모아서 내란의 완전한 청상과 지방선거 승리, 이재명 정부의 성공을 위해서 힘을 모아갈 것인가가 핵심 이슈이고 주제"라고 단언했다.