인공지능(AI)으로 병원체 발생을 예측하고 수질을 자동 조절하는 스마트양식 기술이 국내에서 개발됐다.

25일 해양수산부에 따르면 이 기술은 해수부가 추진 중인 '유수식 스마트양식 핵심기술' 연구개발(R&D) 사업의 일환으로, 전남대 김태호 교수 연구팀이 실증 등을 주관했다. 총부유물질 제거, 1·2차 여과, 자외선 살균으로 구성됐으며 양식장 환경 및 병원체 특성에 따라 유연하게 적용 가능하다는 게 특징이다.

연구진은 기술개발 과정에서 넙치의 주요 양식지인 전남과 제주 지역에서 2년간 축적된 기후·환경 데이터를 활용했다. 이후 지난해 6월부터 11월까지 넙치 5440마리(실험구 2600마리, 대조구 2840마리)를 대상으로 실증을 실시했다.

그 결과 실험구의 생존율이 22.1%포인트(p) 향상되고 개체당 성장 증가율도 8.3% 높아진 것을 확인했다. 양식장 사용 에너지를 약 20% 절감할 수 있어 운영비를 낮추는 효과도 있었다. 안정적인 넙치 생산을 통해 국민들에게 더욱 합리적인 가격으로 공급할 수 있게 된 것이다.

그간 육상 유수식 양식장은 유입된 해수를 이용함에 따라 고수온, 집중호우, 해수의 탁도 증가 등이 반복되고 비브리오균 등 세균성 병원체 발생 위험에 상시 노출돼 왔다.

이번 연구 결과는 세계적 학술지인 '네이처 포트폴리오' 저널에 소개됐다. 연구에 참여 중인 한국해양수산엔지니어링은 이 기술을 적용한 시제품을 출시해 양식 현장에 보급하고, 해수부는 친환경양식어업사업 등을 통해 지원할 계획이다.

박승준 해수부 어촌양식정책관은 "이번 연구는 우리 양식업이 기후변화에 대응할 수 있는 스마트양식으로 전환하는 중요한 변곡점이 될 것"이라며 "앞으로도 우리 양식 산업의 경쟁력을 높이기 위해 신기술의 현장 적용 확대와 산업화를 적극 지원하겠다"고 말했다.