부산항만공사(BPA·사장 송상근)가 부산항 '북항재개발사업'을 도맡아 추진하겠다는 의지를 강하게 드러냈다. 이 사업은 지난 2023년 1단계 토지 조성을 마쳤으나 민간 대상의 공모를 거쳐야 하는 법적 한계가 있었다. 또 그마저 유찰되는 등 난항을 겪어 왔다.

이에 법 개정을 추진해, 민간뿐 아니라 공공부문도 사업 전반을 주관할 수 있게 한다는 것.

그간 부산 동구·중구 일대에서 추진돼 온 북항재개발은 항만재개발법에 의거하고 있다. 이 법에는 공공기관이 상업 및 문화시설 등을 직접 분양·임대할 수 있는 법적 근거가 없는 탓에 BPA 등은 달리 손 쓸 방도가 없었다.

사업이 표류함에 따라 BPA는 공사가 상부시설까지 직접 개발·운영할 수 있는 법 개정을 해양수산부 및 국회에 지속적으로 건의해 왔다.

이후 국민의힘 조경태(사하을), 곽규택(부산 서·동구) 의원이 개정안을 발의했고, 공사는 이에 발맞춰 이르면 다음 달 중 사업모델을 제시한다는 계획이다. 또 연내 구체적 사업성 확보 방안 및 도입시설 구성안도 선보인다.

송상근 BPA 사장은 최근 기자들과 만난 자리에서 "공공이 주도하는 북항재개발의 새 전기를 마련하고자 한다"며 "해양수산부와 부산시 등 관계기관과 긴밀히 협력해, 시민 모두가 공감할 수 있는 완성도 높은 해양도시 재개발사업을 완수하겠다"고 말했다.

호텔·아레나·공연장 등 문화관광 콘텐츠 시설의 도입을 추진한다. 이는 단순한 주거 위주 개발에서 벗어나 원도심과 조화를 이루는 복합문화지구로 조성한다는 구상이다. 조만간 건축·도시계획·문화·관광 부문 전문가로 꾸려질 '총괄건축가 위원회'를 발족해 지역 의견도 차근차근 수렴해 나간다는 계획이다.

현재 북항 내 일부 개발사업이 이미 진행 중인데 공사는 '공공성 강화'에 중점을 두고 있다. 북항재개발 구역 내 유일한 공공시설인 환승센터의 경우, 완공 시 부산역 연결 보행데크와 3.3m의 단차가 발생해 시민 조망권 및 보행권이 침해될 우려가 제기된 바 있다. 이에 BPA는 사업시행자 및 지자체와 협의해 개선방안을 논의 중이다.

공사가 설계 중인 북항재개발 사업은 크게 1, 2단계로 나뉜다.

1단계에선 공공부문이 선도적으로 해양관광·레저·문화 등 상부 콘텐츠 도입시설을 구상해 재개발사업의 초기 활성화를 추진한다. 해양레포츠 컴플렉스, 복합문화공간 대체시설(전시관), 해양기관클러스터 등을 유치할 계획이다. 아울러 북항 마리나 시설 운영에 나선다. 이를 통해 지역경제 활성화 및 발전을 도모한다.

2단계에선 항만 철도 원도심 통합 개발을 통해 부산항을 국제교류, 비즈니스, 금융, R&D 중심지로 육성한다는 계획이다.

아울러 해양관광거점 도약을 목표로, 부산항 크루즈터미널 이용객 수 확대에도 힘을 쏟고 있다. 공사 관계자는 "한일 간 여객 활성화를 위해 터미널 운영환경 개선 및 선사 지원 강화에 나서고 있다"고 밝혔다.