성남시가 자체 개발한 드론 기반 열수송관 안전 검사 기술이 유럽특허 등록에 성공하며 해외 시장 진출의 발판을 마련했다.

성남시(시장 신상진)는 '드론을 이용한 열수송관 안정성 검사 시스템'이 유럽특허(등록번호 EP4092315) 등록을 완료했다고 밝혔다. 이번 등록은 성남시 최초의 해외특허 사례로, 시가 보유한 지식재산의 해외 권리화를 통해 유럽 수출 가능성을 확대하는 계기가 될 것으로 기대된다.

해당 기술은 드론에 장착된 열화상 카메라를 활용해 지상 열배관 주변의 지열 분포를 탐지하고 이를 분석해 손상되거나 이상 징후가 나타난 구간을 조기에 찾아내는 시스템이다. 비접촉·비파괴 방식으로 점검이 가능해 작업 안전성과 효율성을 동시에 높일 수 있으며, 열수송관뿐 아니라 다양한 도시 기반시설 안전관리 분야에도 활용 가능성이 높은 것으로 평가받고 있다.

이 기술은 지난 2019년 4월 공무원 직무발명으로 처음 신고됐으며, 같은 해 11월 성남시가 승계를 결정했다. 이후 연구개발을 거쳐 2022년 6월 국내특허(제10-2415774호) 등록을 완료했다.

성남시는 기술의 해외 경쟁력을 확보하기 위해 2020년 12월 국제특허출원(PCT) 전략을 수립하고 출원을 진행했다. 특히 지역난방 이용 비율이 높아 열수송관 유지·관리 수요가 큰 유럽 시장을 주요 목표 지역으로 설정해 권리 확보를 추진해 왔다.

그 결과 해당 기술은 심사를 거쳐 2025년 12월 17일 유럽특허 등록에 성공했다. 성남시는 올해부터 독일, 핀란드, 덴마크, 스웨덴, 아이슬란드 등 주요 국가를 대상으로 개별국 진입 절차를 진행하며 유럽 내 권리 범위를 단계적으로 확대할 계획이다. 또한 향후 기술이전과 라이선스 사업 등 다양한 방식으로 해외 사업화를 추진할 방침이다.

성남시 관계자는 "이번 유럽특허 등록은 공공부문 직무발명이 해외에서도 기술 경쟁력을 인정받은 시 최초 사례라는 점에서 의미가 크다"며 "앞으로도 우수 직무발명 발굴과 해외 권리화를 체계적으로 지원해 특허 수출 경쟁력을 강화하고 지식산업도시 성남의 위상을 높이겠다"고 말했다.