롯데케미칼이 실적 부진의 늪에서 벗어나지 못하며 적자 흐름이 장기화되고 있다. 범용 석유화학 업황 침체가 이어지는 가운데 2022년 이후 수익성 회복에 실패하면서 수년째 적자가 지속되는 모습이다.

롯데케미칼은 4일 지난해 연결 기준 매출 18조4830억원, 영업손실 9436억원을 기록했다고 밝혔다. 전년 대비 매출은 7.1% 감소했고 적자 폭은 3.2% 확대됐다. 지난해 4분기에는 영업손실 4339억원을 기록하며 전년 동기(2337억원) 대비 적자 폭이 크게 확대됐다. 같은 기간 매출은 4조7099억원으로 전년 동기 대비 1.7% 감소했다.

사업부문별로 보면 기초소재 부문(롯데케미칼 기초소재, LC타이탄, LC USA, 롯데GS화학)은 매출 3조3431억원, 영업손실 3957억원을 냈다. 전 분기 대비 매출은 1.2% 줄었다. 롯데케미칼 인도네시아(LCI) 신규 설비 가동과 계절적 비수기 영향으로 수익성이 악화됐다.

첨단소재 부문은 매출 9295억원, 영업이익 221억원을 기록했다. 계절적 비수기 진입과 연말 고객사 재고 조정 영향으로 판매 물량이 감소하면서 전 분기 대비 수익성이 하락했다. 롯데정밀화학은 매출 4391억원, 영업이익 193억원을 냈고, 롯데에너지머티리얼즈는 매출 1709억원, 영업손실 338억원을 기록했다.

롯데케미칼은 지난해 국내 범용 석유화학 사업 재편을 선제적으로 추진하며 설비 가동률 최적화와 운영 합리화에 나섰다. 비핵심 자산 정리를 통해 재무건전성 개선과 사업 경쟁력 강화에도 힘을 쏟았다.

롯데케미칼 관계자는 "올해는 사업 포트폴리오 내 범용 석화사업 비중 축소와 미래 성장 기반 구축이라는 두 가지 축을 중심으로 전략을 이행해 나갈 계획"이라며 "고기능성 소재 사업을 확대하고 친환경 에너지사업을 속도감 있게 추진하겠다"고 했다.

구체적으로는 올해 완공 예정인 율촌 컴파운딩 공장을 거점으로 슈퍼 EP(Super EP) 등 고부가 제품군을 확대하고, 미국 양극박 공장을 연내 준공해 AI용 회로박 등 기능성 동박 중심으로 전지 소재 사업을 단계적으로 키운다. 반도체 공정 소재와 식·의약용 그린소재 제품 증설도 순차적으로 진행하고 있으며, 60MW 규모의 울산 수소연료전지 발전소 추가 가동을 통해 친환경 에너지 사업 경쟁력도 강화할 방침이다.

주주환원 정책도 병행한다. 롯데케미칼은 지난해 7월 중간 배당으로 주당 500원을 지급한 데 이어 결산 배당으로 보통주 1주당 500원의 현금 배당을 결정했다. 최종 배당안은 3월 정기 주주총회에서 확정될 예정이다.