홈플러스가 다음 달 4일 법정관리 시한 만료를 앞둔 가운데, 제3자 관리인으로 거론되는 '유암코(UAMCO·연합자산관리)'가 해결사로 등판할지 이목이 쏠리고 있다. 대주주인 사모펀드 MBK파트너스의 자금 조달이 지지부진해 법원이 청산 가능성까지 내비치며 최후통첩을 보내자, 노동조합과 정치권은 일제히 유암코 체제로의 전환을 강력히 촉구하고 나섰다.

24일 관련업계에 따르면 홈플러스 사태 해결 공동대책위원회와 더불어민주당 을지로위원회, 진보당, 사회민주당은 지난 23일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 서울회생법원에 홈플러스 회생절차 연장과 유암코의 제3자 관리인 선임을 촉구했다. 안수용 마트노조 홈플러스지부장은 "MBK에 대한 신뢰는 이미 무너졌다"며 "유암코와 같은 공적 성격의 전문 구조조정 기관이 관리에 참여해야 투명성과 공정성이 확보되고 책임 있는 회생 논의가 시작될 수 있다"고 호소했다. 민병덕, 권향엽, 이강일 등 국회의원들 역시 MBK의 무책임을 비판하며 10만 노동자의 생존권을 지키기 위한 법원의 결단을 요구했다.

서울회생법원 제4부는 지난 11일 대주주 MBK와 채권단, 노조 등 주요 이해관계자에게 회생절차 지속 방안에 대한 의견 제출을 요구하는 공문을 발송했다. 관리인이 3000억원 규모의 긴급운영자금대출(DIP)에 대해 현실적인 소명 자료를 제출하지 못했다는 지적에 따른 조치다. MBK 측은 기존에 약속한 1000억원 규모의 대출에 참여하고 필요시 관리인 교체에도 협조하겠다고 밝혔으나, 주채권자인 메리츠금융지주는 회생계획안 보완이 필요하다며 미온적인 반응을 보이고 있다.

자금난이 심화하며 홈플러스 현장은 말 그대로 벼랑 끝에 몰렸다. 지난 1월부터 임직원들의 임금과 상여금이 체불되거나 분할 지급되고 있으며, 거래처 납품률은 급감해 매대가 비어가고 있다. 점포 수 역시 2024년 126곳에서 이달 기준 111곳으로 줄었다. 이달에만 부산감만, 울산남구, 화성동탄점 등이 폐점 절차를 밟으며, 사측은 2027년까지 전체 점포를 102개로 축소할 계획이다.

노조가 대안으로 제시한 유암코는 국내 6대 금융지주와 산업은행, 한국수출입은행이 공동 출자해 설립한 민간기업 구조조정 전담 기구다. 과거 STX 일부 계열사의 경영 정상화를 성공적으로 이끈 경험이 있어, 시장의 신뢰를 잃은 홈플러스의 자금 조달 물꼬를 터줄 적임자로 꼽힌다.

업계는 유암코가 회생을 주도하더라도 재무 건전성 확보를 위한 고강도 구조조정은 피하기 어려울 것으로 전망한다. 한 업계 관계자는 "유암코가 회생절차를 맡더라도 현재 홈플러스 상황을 감안하면 대규모 구조조정이 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

그럼에도 노조 측은 이를 수용하겠다는 입장이다. 특정 자본의 단기 이익을 위한 점포 매각이나 약탈적 청산 방식이 아니라, 임금체불 최우선 해결과 노사 신뢰를 바탕으로 한 '투명한 구조조정'이 이뤄질 수 있다는 기대감 때문이다. 사태의 시급성을 알리기 위해 강우철 마트노조 위원장과 안수용 마트노조 홈플러스지부장은 지난 3일 이래 22일째 단식 농성을 이어가고 있다.

최근 논의 중인 '대형마트 새벽 배송 규제 완화'도 변수로 작용한다. 대형마트의 배송 규제가 풀리면 홈플러스가 보유한 전국 290개 PP센터(피킹&패킹센터)가 핵심 물류 거점으로 작동해 기업 인수 매력도와 시장 경쟁력이 반등할 수 있기 때문이다. 매각에 나서기로 한 홈플러스 익스프레스 역시 몸값을 높일 수 있다.

법원은 각계에서 취합된 의견을 종합해 회생계획안 가결 기한인 내달 4일 무렵 회생 절차 지속 또는 폐지 여부를 최종 결정할 예정이다.